今日的这次拜访，来自比尔·奥斯汀的亲自邀请。但克罗斯并不打算妥协，他决定公事公办。如果奥斯汀家族与合金山脉事件有关，他绝不会留情。他也准备好了，与奥斯汀家主亲自对峙的底气。

当湖面上的太阳居于正中，水面被渲染出道道金澜时，总管菲奇终于邀请他进入守望堡。一路踩着枯草，一路迎着阳光，他昂首挺胸地走了过去。厚重的大门被推开，奢华呈现。冷石与陈蜡互相纠缠的气味扑面而来。大厅足有两层高，如同进了某间教堂。整体哥特风设计，墙壁上雕满了圣母、圣童等宗教画像。地毯厚实且沉稳，并绘有各种样式的冬青。大厅中央错落着几个沙发，看似零散，但克罗斯很快发现，它们是按照国际象棋的规则摆放而成的。然后是一座巨大的壁炉，正烧着炭火。木炭燃烧碎裂的动静偶尔出现，屋子里暖的有些像夏天。壁炉旁还摆着一座时钟，深褐色，古典且端庄。如同置身于巨大的空间，克罗斯突然感觉自己就像只爬上棋盘的蚂蚁。之前的攒好的底气，开始慢慢散去。他咬了咬牙，试图把它们重新关进体内。

“老爷正在更衣，大人请坐。”总管说。屋子里荡满回音。

克罗斯直接拒绝，因为他不肯听从权贵的安排，因为他不肯服从于权贵的控制。他告诫自己——他是来交锋的，并不是来卑躬屈膝的。

总管讪讪一笑，又问他喝什么。

克罗斯说，水就好。

总管离开又返回，提着一个造型别致的玻璃瓶。他左手托住瓶底，右手握住瓶柄，拇指搭上壶盖，身体微微前倾，对准杯口，将水慢慢倒了进去。其中一丝多余的声响也许，只有时钟的摆动音，在大厅里来回游荡。

水杯被端来，克罗斯接过。微微点头以示礼貌。他喝了一口，感觉与平常的水不太一样——有股清爽的甜，还特别润喉。底气似乎又泄漏了一分，他连忙克制住继续品尝它的欲望。

这时，旁门开启，一个身材高挑的中年男子走了进来。灰色西装，白衬衣，条纹领带，胸前挂着怀表，还蹬着一双锃亮的皮鞋，均没有名牌，但质地细腻。男子一头红发，三七分，脸如刀刻，鼻子挺拔，目光炯炯，皱纹少许。他望了过来，审视一般打量了下克罗斯。

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