李墨卿抚着胡须：“依卑职看，至少得赏个三品游击。”

赵文轩摇头：“不妥不妥，陈举人才十八岁，骤升太快容易招嫉。依我看，皇上会先赐黄马褂，再委以重任。”

贺长龄望着窗外的月光，忽然笑道：“你们都漏了一样 —— 那赤霞追风马，皇上定会亲赐名马金鞍。”

三日后，紫禁城养心殿。

道光帝将奏折拍在龙案上，明黄色的烛火在他眼角的皱纹里跳动：“你们都看看！贵州出了个少年英雄！”

太监总管李德全连忙将奏折传给军机大臣们，户部尚书王鼎刚看两行就惊呼：“十八骑破贼巢？这比当年岳武穆还神勇！”

兵部尚书穆彰阿捻着佛珠冷笑：“贺长龄素来善夸大其词，依老臣看，恐有虚言。”

“穆大人此言差矣！” 王鼎将奏折拍在案几上，宣纸发出脆响，“折子里写得明明白白，活捉罗国墩及十八罗汉，缴获兵器两千余件，还有三百石赈灾粮为证！这些难道也是虚言？”

道光帝忽然咳嗽两声，龙椅上的鎏金云龙仿佛活了过来：“李德全，宣贺长龄的信使进来。”

片刻后，浑身尘土的信使跪在冰凉的青砖上，额头抵着地面：“奴才参见皇上，吾皇万岁万岁万万岁！”

“抬起头来。” 道光帝的声音带着威严，“你且说说，那陈天佑是如何活捉罗国墩的？”

信使咽了口唾沫，声音发颤却字字清晰：“回皇上，那罗国墩使一杆丈八长矛，在黄炮坡山顶摆了七星阵。陈举人先是骑着赤霞追风马，用青龙偃月刀破了他的阵眼，两人缠斗到第三十个回合时，陈举人忽然弃了刀，只用那对笔架叉铁尺，缠住长矛猛地一拧 ——” 他猛地做了个拧转的动作，“就把罗国墩从马上拽了下来！”

“好！” 道光帝猛地站起，龙袍上的十二章纹在烛火下流转，“真是虎虎生风！”

穆彰阿仍不死心：“皇上，那陈天佑不过是个武举人，若骤得重赏，恐难服众。”