王勇主动请缨：“捕头，我带两个人去前面探路吧，我对这一带地形还算熟悉。”

陈天佑点头：“好，你们小心，保持联络，每隔一刻钟发一次信号。” 他从怀里掏出几支响箭递给王勇，“遇到危险就放响箭，我们会立刻支援。”

小李也举手道：“捕头，让我也去吧！我年轻力壮，能帮上忙。”

陈天佑想了想：“也好，你跟着王勇多学学，注意保护好自己。”

三人领命后，很快消失在密林深处。队伍原地休息，衙役们开始检查武器装备，有的擦拭刀剑，有的给弓箭上弦，气氛十分紧张。陈天佑则在查看地图，眉头紧锁，思考着应对之策。

过了大约半个时辰，王勇等人回来了，脸上带着凝重的神色。“捕头，前面两里处发现了可疑踪迹，地上有新鲜的马蹄印，还有几个被丢弃的酒坛，上面有黑风寨的标记。” 王勇递过来一个破碎的酒坛碎片，上面果然刻着一个黑色的风旗图案。

“看来他们已经在附近埋伏了。” 陈天佑站起身，目光扫过众人，“兄弟们，接下来的路不好走，但我们身后是全县百姓的血汗钱，绝不能有失！大家有信心吗？”

“有！” 衙役们齐声呐喊，声音在山谷中回荡，驱散了些许恐惧。

队伍重新整顿后继续前行，气氛变得更加压抑。陈天佑骑在大红马上，目光如炬，时刻留意着周围的动静。山林中寂静无声，只有偶尔传来的鸟鸣声，却让这份宁静显得更加诡异。

走在队伍中间的两个衙役小声交谈着，一个说：“老张，你说咱们这次能过得去吗？三百多个山贼，咱们才几十个人。”

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老张拍了拍他的肩膀：“别担心，有陈捕头在，咱们怕什么？当年他一个人就挑了断魂崖的山贼窝，这点场面算什么。”

“可那黑煞不是一般山贼啊，听说是练家子。”

“练家子又怎么样？陈捕头的青龙偃月刀可不是吃素的，上次那山贼头领不也被他一刀劈了吗？”