叶凌霄右足踩空的瞬间，剑柄偏离节点，身形微晃。他没有收势，而是将剑尖猛然点地，借力稳住重心。沙尘从裂痕中扬起，落于掌心，带着一丝异样的温热。他低头看去，那道裂缝并非自然崩裂，边缘整齐，走势蜿蜒如符纹，分明是阵法催动所致。

“他们不想让我们通过。”他低声说，目光扫过九宫步位的东南角，“也不是考剑式，是在试我们能不能看穿这里的门道。”

故人站在场外，指尖轻弹，最后一块净魄石髓碎片脱手飞出，落在东南方第三格。地面微微震颤，一道极淡的蓝光一闪而没。

叶凌霄明白了。这试炼根本不是测剑技，而是防外敌的验阵关卡。对方真正忌惮的，不是星陨刃，而是能识破此地阵眼的人。

他收回剑，不再按原定三十六式顺序演练，反而从最后一招“归鞘藏锋”起手，逆向推演。剑锋划出的轨迹与正统剑形相反，却与九宫位点隐隐契合。每一步落下，都避开了地脉波动最剧烈的区域。至第二十七式时，地面忽然嗡鸣，中央石台亮起一道光印——判定已成。

哨塔之上，沉默许久。

“你为何不走完三十六式？”主考者声音传来。

“因为你们要的不是复刻，是判断。”叶凌霄握剑立定，“若连阵法被人暗中操控都看不出，就算练得再准，也不配谈合作。”

塔上传来一声轻叹。片刻后，旗杆缓缓放平，意味着考核通过。

与此同时，西岭深处。

沈清璃跪倒在地，耳中嗡鸣如针扎脑髓。她咬破舌尖，强行清醒，双手迅速在胸前结印，封住七处识窍。九转天医诀中的“闭识归藏”一经运转，外界侵扰顿时减弱。她喘息两声，从袖中取出最后三枚银针，以指尖血为引，在掌心画下逆转符阵。

这不是攻击之术，而是模拟。她将灵力调转方向，使自身气息频率与棺椁传出的波动趋于一致。

黑雾旋转的速度缓了一瞬。

她抓住时机，将玉瓶轻轻推向棺前三尺。瓶身刚落，黑雾立刻被吸引过去，缠绕其上，仿佛找到了正确的接收端口。棺盖的摩擦声也稍稍停歇。