祭天坛上，死寂仍在蔓延。

老皇帝瘫坐在龙椅旁的汉白玉台阶上，胸口剧烈起伏。他看着满地的残肢断臂，再看向那个青衫磊落的年轻人，浑浊的眼中满是劫后余生的庆幸，以及一丝深深的敬畏。

“护驾！快护驾！”

禁军统领终于回过神来，连滚带爬地冲上高台，挡在皇帝身前，拔出佩刀警惕地盯着方源。

“退下。”老皇帝喝退了统领，在老太监的搀扶下颤巍巍地站起身。他推开身边的人，整理了一下凌乱的龙袍，对着方源深深一揖，声音虽然嘶哑，却透着帝王的威仪：“多谢仙长救命之恩。若非仙长出手，朕与这满朝文武，今日恐难逃一劫。”

方源没有还礼，甚至没有多看皇帝一眼。

他随意地将那个被废掉的刺客头目踢到皇帝脚下。

“别急着谢。”方源拍了拍手，语气平淡，“这群人，不是冲着你这皇帝位子来的。”

老皇帝一愣，低头看了一眼地上如死狗般的刺客，眉头紧锁：“仙长此言何意？他们在此祭天大典上公然行刺，不是谋逆还能是什么？”

“谋逆？”方源笑了，“你太高看你自己了。在他们眼里，你，甚至整个神武皇朝，不过是一圈养在羊圈里的羊。”

此言一出，满朝文武皆惊。

禁军统领怒喝：“大胆！竟敢对陛下无礼！”

方源看都没看他，只是指尖微弹。

“砰！”

禁军统领连人带刀倒飞而出，重重砸在远处的铜鼎上，昏死过去。

全场再次噤声。

老皇帝眼角抽搐，却不敢发作，只能强压着怒火与恐惧，低头问道：“仙长，您到底知道些什么？”

“你这皇位坐得安稳吗？”方源反问。

老皇帝不解其意。

方源指了指刺客头目微张的嘴：“看看他的牙根。”

老皇帝给旁边的太监使了个眼色。老太监战战兢兢地上前，捏开刺客的嘴，凑近一看，顿时倒吸一口凉气。

“陛下，这……这人牙根处，有一个黑色的印记！”

“那是奴隶的烙印。”方源淡淡道，“在这个世界之外，有一群人把你们当成牲口养着。每隔一段时间，他们就会派人来收割一波。这些刺客，就是他们养的狗，跑出来咬人的。”

老皇帝脸色煞白。

“不可能！我神武皇朝统御四海，怎么可能是别人圈养的牲口！”一位老臣忍不住出声反驳。

“井底之蛙。”方源懒得解释，他转头看向人群外围。

那里，二皇子徐文正带着一队亲卫，匆匆赶来。

看到祭天坛上的惨状，以及安然无恙的方源，徐文眼中闪过一丝狂喜，但很快被他掩饰下去。他快步上前，跪倒在皇帝面前：“父皇受惊了！儿臣救驾来迟，罪该万死！”

老皇帝看着这个平日里不显山不露水的二儿子，眼中闪过一丝复杂。

方源看着徐文，开口道：“你来得正好。你之前说，这世界是个囚笼，想让我帮你打破它？”

徐文身体一僵，他没想到方源会在这种场合直接把他们私底下的交易说出来。

老皇帝的脸色瞬间阴沉下来，死死盯着徐文：“老二，你背着朕，做了什么？”

徐文额头渗出冷汗，但在方源的注视下，他咬了咬牙，抬起头直视老皇帝：“父皇，儿臣只是想寻一条活路！皇室典籍记载的真相，您比我更清楚！天道有缺，仙路断绝，我们世世代代都被困在这个囚笼里！儿臣不甘心！”

老皇帝闭上眼睛，长叹一声，仿佛瞬间老了十岁。

“你以为朕不知道吗？”老皇帝声音颤抖，“朕登基四十年，翻遍了皇家秘典。朕知道天命玄碑的存在，也知道每隔百年，就会有一批神秘人降临，带走皇朝中资质最好的武道天才，名为‘飞升’，实则……”

老皇帝没有说下去，但所有人都听出了他话里的绝望。

“实则被抽干了精气神，成了别人的养料。”方源替他补上了后半句。