船体再次震动，那个圆形洞口开始扩大。一根金属管从洞中缓缓伸出，顶端有一个密封的透明容器，里面装着一卷泛黄的图纸和几颗鸽蛋大小的黑色圆球。

“图纸……火山口地形……和防御机械分布……”

“防护球……捏碎后……产生防护场……持续一刻钟……可抵御毒素……”

金属管伸到小艇边，楚晚莹小心取下容器。图纸确实是手绘的海底地形图，标注详细。而那几颗黑色圆球触手冰凉，表面有细密的纹路。

“为什么帮我们？”楚晚莹问道，“你既然是墨家的船，而我们要对付的正是墨家的后裔。”

声音沉默了很久，久到楚晚莹以为它不会再回答。

终于，那个机械的声音响起，这一次，似乎带上了一丝极其微弱的、类似情绪的波动：

“墨家……最初的理念……是探索……和守护……”

“不是……制造毒药……和死亡……”

“本舰……已在此……沉睡六十年……看着毒素扩散……看着海洋死亡……”

“这……不是墨家的道路……”

“帮你们……也是帮自己……”

话音落下，船体开始缓缓下沉，那些血红色的眼睛依次闭合。周围的荧光海水重新合拢，将巨大的阴影重新吞没。

小艇上，六人面面相觑，都从对方眼中看到了不可思议。

“墨家的船……在帮我们？”萧玉妍喃喃道，“而且它好像……有自己的意识？”

“不是意识，是残留的程序和某种……良知？”楚晚莹也无法确定，“不管怎样，它给了我们需要的。”

她展开图纸，快速查看。图上清晰地标注了火山口的位置、热泉喷口，以及周围巡逻的“防御机械”分布。从标注看，那些防御机械原本是类似铁甲海虱的机关兽，但现在都已被毒素侵蚀变异，攻击性极强。

“按照图纸，我们再往前三里，就能看到海底火山的轮廓。”楚晚莹指向东南方向，“火山口东北侧的热泉喷口，就是火中莲最可能生长的地方。但那里有至少二十台防御机械巡逻。”

“我们有防护球。”影七道，“四颗，每颗一刻钟。算上来回，勉强够用。”

“不够。”楚晚莹摇头，“防护球要留一颗用于返程。我们只有三颗可用，也就是三刻钟的时间。必须在这个时间内找到火中莲并撤离。”

她看向众人，眼神凝重：“这次下去，可能真的会死。现在退出还来得及。”

“属下誓死追随郡主。”影七和三名影卫齐声道。

萧玉妍咬着嘴唇，用力点头：“我不怕。清辞姐姐等着药救命，我不能退缩。”

“好。”楚晚莹收起图纸，“出发。记住，我们的目标是火中莲，不要恋战。”

小艇继续向东南方向前进。随着距离火山口越来越近，海水的温度明显升高，荧光也变得更加明亮、粘稠。不时有巨大的气泡从海底升起，炸开时带出刺鼻的硫磺味。

一炷香后，前方的海面上出现了异常——海水在这里形成了一个缓慢旋转的漩涡，直径超过百丈。漩涡中心幽暗深邃，隐约能看到海底透出的暗红色光芒。

“那就是海底火山口。”楚晚莹对照图纸，“热泉喷口在漩涡东北侧，我们需要潜入水下。”

她取出防护球，分给每人一颗：“含在嘴里，需要时咬破。记住，只有一刻钟时间，抓紧。”

小主，

六人将防护球含入口中，然后深吸一口气，同时跳入荧光海中。

西苑营地的戒备等级提升到了最高。所有进出人员必须经过三道盘查，连送饭的伙夫都要脱衣检查。营中气氛肃杀，士兵们眼神警惕，刀不离手。

医帐外的空地上，临时搭起了一座简易的帷帐。帷帐内，冷月身着皇后常服，头戴凤冠，面覆轻纱，端坐在一张铺着锦垫的椅子上。她的身形与沈清辞有七分相似，加上精妙的易容术和昏暗的光线，乍一看确实能以假乱真。

帷帐外，康亲王、李阁老、凌云以及几位“恰好”前来探病的大臣正在“议事”。

“皇后娘娘，北境军情紧急，居庸关守将请求增援，您看……”兵部张尚书的声音故意提高了些，让周围人都能听见。

帷帐内，冷月模仿沈清辞的声音——这是她花了一整夜练习的结果，虽不及皇后本人那般温润威严，但已足够相似：

“居庸关乃京城门户，绝不可失。传本宫懿旨，调京营两万兵马，由张尚书亲自统领，即刻北上增援。”

“可是娘娘，京营兵力若调走，京城防务……”一位大臣担忧道。

“京城尚有禁军八千，加上京畿卫所兵马，足可固守。”冷月的声音带着不容置疑的决断，“北境若破，京城亦难保。此乃轻重缓急，不必多言。”

“臣……遵旨。”张尚书躬身。

这一切都被暗中监视的影卫看得清清楚楚。康亲王站在不远处，看似在听取汇报，实则眼观六路。他已经布下天罗地网，就等着墨家的暗子咬钩。

果然，半个时辰后，一名负责营地外围警戒的校尉悄悄离开岗位，借着夜色掩护，溜到营地西侧的一片小树林中。他从怀中取出一支细小的竹笛，吹出三声短促的鸟鸣。

片刻后，树林深处传来回应，同样是鸟鸣声。

校尉迅速钻进树林。林中早已有三人在等候，全都身着夜行衣，面蒙黑巾。

“如何？皇后真的清醒了？”为首一人急问。

“千真万确。”校尉低声道，“我亲眼看到她在帷帐内议事，声音、神态都与平时无异。康亲王、李阁老、张尚书都在场，她还下旨调京营两万兵马北上增援。”

“这怎么可能？”另一人惊疑道，“孙思邈明明说九窍还心丹只剩四日药效，她应该连床都下不了才对！”

“难道……孙思邈叛变了？或者他诊断有误？”

为首那人沉默片刻，摇头道：“孙思邈不会叛变，他全家都在我们手里。至于诊断……楚家医术确有独到之处，或许皇后找到了暂时压制毒性的方法。”

他看向校尉：“你确定那是皇后本人？不是替身？”

“属下不敢百分百确定。”校尉道，“但康亲王他们都在，如果是替身，不可能瞒过这么多人的眼睛。而且……属下听到了皇子的哭声。”

“皇子？”

“对，议事中途，有侍卫来报，说皇子因惊吓高烧不退，一直哭喊着要母后。皇后立即中断议事，亲自去皇子寝宫探望——属下远远跟着，看到皇后确实进了皇子寝宫，还亲自喂药，哄了孩子半个时辰才离开。”

这个细节让三人信了大半。皇子遇刺受惊，皇后亲自探望安抚，这是人之常情，若是替身，很难演得如此自然。

“看来皇后真的挺过来了。”为首那人声音阴沉，“计划必须改变。北境大军三日后才能抵达，若京城提前布防，里应外合的计划就难了。”

“那怎么办？”

“今晚子时，强攻西苑。”为首那人眼中闪过杀机，“皇后既然能下床议事，就不能留她到明日。趁她现在还在西苑，集中所有力量，一举击杀！只要皇后一死，京城必乱，北境大军就能长驱直入。”

“可西苑守卫森严……”