正月十二，酉时三刻。

苏州官驿最深处的房间被临时改造成了换心室。四角各置一盏明亮的烛台，中央并排放着两张木床——萧景琰躺在左边，面色灰败，呼吸微弱如游丝；沈清辞躺在右边，虽脸色苍白，但眼神异常平静。

楚怀远站在两张床之间，手中拿着一柄特制的柳叶刀。刀刃在烛光下泛着寒光，他的手却在微微颤抖。

刘太医在一旁准备药材，额头上满是冷汗。他行医三十余年，从未见过如此大胆的手术——活人换心，这简直是医书上的传说！

“祖父，”沈清辞轻声开口，“您不用紧张。我相信您。”

楚怀远看着她平静的眼神，深吸一口气：“晚宁，现在反悔还来得及。我们可以再想其他办法……”

“没有其他办法了。”沈清辞摇头，“陛下已经撑不住了。祖父，您说过，《楚门医案》中记载过换心之术，虽然成功率低，但并非没有先例。”

“可那是三百年前的记载！”楚怀远的声音带着哽咽，“那位先祖确实成功将一位将军的心脏换给了中毒的皇子，但献心之人当场死亡，皇子也只多活了三年……”

“三年也好过没有。”沈清辞看向旁边的萧景琰，“他是皇帝，大靖需要他。三年时间，足够他安排好一切，也足够翊儿长大一些。”

门被轻轻推开，楚玥端着两碗药走了进来。她的眼睛红肿，显然刚哭过，但此刻强忍着悲痛。

“这是麻沸散。”她将一碗药递给沈清辞，“喝了之后，你会睡过去，感觉不到疼痛。”

沈清辞接过药碗，却没有立刻喝下。她看向母亲：“母亲，对不起。女儿不孝，不能陪您终老了。”

楚玥的眼泪终于掉了下来：“傻孩子……说什么傻话……”

“还有晚忧，”沈清辞继续道，“请您替我照顾她。她身体不好，性子又软，需要有人保护。”

“我会的。”楚玥哽咽道，“娘会照顾好晚忧，也会照顾好翊儿。你……你放心。”

沈清辞又看向楚怀远：“祖父，手术成功后，请您务必告诉陛下，我是旧伤复发去世的。不要让他知道真相，不要让他愧疚一辈子。”

“晚宁……”

“答应我。”沈清辞的眼神坚定。

楚怀远闭上眼睛，许久才缓缓点头：“老朽……答应你。”

沈清辞这才端起药碗，将麻沸散一饮而尽。药很苦，但她眉头都没皱一下。喝完后，她看向萧景琰，眼中满是不舍：“景琰，永别了……”

药效很快发作，她的意识渐渐模糊。在完全失去意识前，她听到楚玥压抑的哭声，听到楚怀远沉重的叹息，还听到萧景琰在昏迷中无意识的呢喃：“清辞……别走……”

然后，黑暗降临。

楚怀远看着外孙女彻底昏睡过去，擦了擦眼角的泪，强迫自己冷静下来。他转身对刘太医说：

“刘太医，你负责监控陛下的脉搏。一旦出现异常，立刻告诉我。”

“是。”

“玥儿，你负责递送器械和药材。记住，我每要一样东西，你必须在三息之内递到我手上。”

“女儿明白。”

楚怀远再次检查了所有器械——柳叶刀、银针、羊肠线、止血散、还有几十种配好的药材。一切准备就绪。

他深吸一口气，举起柳叶刀。

“开始。”

第一刀，划开了沈清辞胸口的皮肤。鲜血涌出，楚玥连忙用纱布擦拭。楚怀远的手很稳，虽然心中悲痛，但多年的行医经验让他能够保持绝对的专注。

他一层层切开皮肤、肌肉，最终暴露了胸腔。那颗鲜红的心脏在胸腔中有力地跳动着，昭示着生命的活力。

“多健康的心脏啊……”刘太医喃喃道。

楚怀远的手顿了顿。是啊，这是他看着长大的外孙女的心脏。而现在，他要亲手将它取出。

“玥儿，止血散。”

楚玥递上药瓶。楚怀远小心地将止血散洒在血管周围，然后开始分离心脏与血管的连接。这个过程必须极其小心，任何一点差错都可能导致心脏受损。

半个时辰后，心脏被完整取出。楚怀远将它放入特制的药液中浸泡，以保持活性。

“现在，陛下。”

他转向萧景琰。萧景琰的胸腔被打开后，情况更加触目惊心——那颗心脏已经变成了暗紫色，表面布满了黑色的斑点，每一次跳动都异常艰难。

“噬心墨的毒性已经彻底侵蚀了心脏。”刘太医低声道，“就算不用换心，陛下也撑不过今晚了。”

楚怀远点头，开始小心翼翼地切除那颗病变的心脏。这个过程比取出沈清辞的心脏更加困难，因为必须确保不伤及周围的重要血管和器官。

又一个时辰过去了。

当病变的心脏被完全取出时，萧景琰的呼吸几乎停止。楚怀远不敢耽搁，立刻将沈清辞的心脏放入他的胸腔，开始连接血管。

一根、两根、三根……

每一根血管的连接都需要绝对的精准。楚怀远的手稳如磐石，但额头上布满了细密的汗珠。楚玥在一旁不断为他擦拭，同时监控着沈清辞的情况——她的胸口已经被缝合，但心跳已经停止，呼吸也已消失。

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“父亲……”楚玥的声音颤抖，“晚宁她……”

“别说话。”楚怀远的声音嘶哑，“集中精神。”

他连接完最后一根血管，然后开始缝合胸腔。当最后一针缝完时，他立刻将手掌贴在萧景琰的胸口，运起内力，轻轻按压。

一下、两下、三下……

刘太医屏住呼吸，手指搭在萧景琰的腕脉上。时间一分一秒过去，就在所有人都要绝望时，他的手指忽然感觉到了一丝微弱的跳动！

“有了！有了！”刘太医惊喜道，“陛下的心跳恢复了！”

楚怀远继续按压，心跳越来越有力，越来越规律。最终，那颗移植的心脏开始自主跳动，虽然还有些虚弱，但确实在跳。

“成功了……”楚怀远瘫坐在椅子上，浑身被汗水浸透，“陛下……活过来了……”

但他的话没有说完。因为所有人都知道，成功的代价是什么。

楚玥扑到沈清辞床边，握住女儿冰冷的手，放声大哭：“晚宁……我的女儿啊……”

刘太医也红了眼眶。他走到沈清辞身边，检查了她的脉搏和呼吸，然后沉重地摇了摇头。

“皇后娘娘……薨了。”

房间里一片死寂。只有楚玥的哭声和萧景琰逐渐平稳的呼吸声。

楚怀远看着外孙女安详的睡颜，老泪纵横：“晚宁，你做到了……你救了陛下……救了这江山……”

他站起身，对刘太医说：“刘太医，请你对外宣布，皇后娘娘旧伤复发，医治无效，于今夜薨逝。陛下重伤未愈，需要静养。”

“可是楚老，这……”

“这是晚宁的遗愿。”楚怀远的声音不容置疑，“她不想让陛下知道真相，不想让他愧疚一生。我们就按她说的做吧。”

刘太医沉默良久，终于点头：“下官……遵命。”

楚玥抱着女儿的身体，哭得几乎晕厥。楚怀远走过去，轻轻拍了拍女儿的肩膀：“玥儿，让晚宁安息吧。她走得很平静，没有痛苦。”

“可是父亲……她才二十三岁啊……”楚玥泣不成声，“她好不容易和陛下团聚，好不容易有了自己的孩子……为什么要这样……”

“因为她是楚家的女儿。”楚怀远的声音低沉，“楚家的女儿，从来都是把责任看得比生命更重要。”

门外传来脚步声，楚晚忧和楚晚莹冲了进来。看到屋内的景象，两人都愣住了。

“姐姐……”楚晚忧扑到床边，握着沈清辞冰冷的手，“姐姐你醒醒……你答应过要教我医术的……你答应过要陪我去江南玩的……”

楚晚莹则走到萧景琰床边，看到皇帝平稳的呼吸，又看看已经没有生息的妹妹，眼中涌起复杂的情绪。她走到楚玥身边，轻声问：“姑母，晚宁她……真的……”

楚玥点点头，已经哭得说不出话。

楚晚莹跪在沈清辞床边，握住她的另一只手：“晚宁，你安心去吧。翊儿我们会照顾好，陛下我们也会照顾好。你这一生太苦了，希望来世……能平安喜乐。”

正月十三，清晨。

苏州官驿挂起了白幡，所有人都知道了皇后薨逝的消息。虽然官方说法是旧伤复发，但参与过太湖之战的将士们都猜测，皇后是为了封印水魔、救治陛下而耗尽心力。

李崇光带着一众官员前来吊唁。看到灵堂中央那口楠木棺材，这位苏州知府跪倒在地，重重磕了三个头。

“皇后娘娘，您为江南百姓做的，下官永生难忘。下官发誓，定会守护好这方水土，不让您的牺牲白费。”

赵锋也来了。他伤势未愈，被士兵搀扶着。看到沈清辞的灵柩，这位铁血将军也红了眼眶。