萧景琰与萧景禹交换了一个眼神。

“钱嬷嬷还说过什么？关于太妃，或者关于楚家？”萧景琰继续问，语气依旧平稳。

孙有德努力回忆，因恐惧而混沌的脑子拼命转动：“楚家……钱嬷嬷好像……好像有一次抱怨，说太妃这些年日子清苦，都怪当年……当年站错了队，没跟着‘那位’一起……具体没说清。还说过……说楚家风光不了几天了，他们的根儿早就烂了什么的……都是醉话，罪臣当时没敢多听……”

根儿早就烂了？萧景琰心中一沉。这恐怕不仅仅是指楚家当年的冤案，更可能暗指楚家那隐秘的南疆渊源，甚至是血脉中的“问题”！

“孙有德，”萧景琰身体微微前倾，目光如炬，直射孙有德眼底，“朕再问你最后一次。除了贤太妃和钱嬷嬷，你还知道宫中或朝中，有谁可能与这件事有关？谁对楚家，尤其是对楚家祖上之事，格外‘感兴趣’？想清楚再答，这是你最后的机会。”

孙有德浑身一颤，瞳孔因极度恐惧而放大。他嘴唇哆嗦着，似乎在进行激烈的思想斗争，最终，求生欲压倒了一切，他嘶声道：“陛下！罪臣……罪臣不敢隐瞒！有一次……钱嬷嬷给罪臣银票时，装银票的封套不小心掉出来一角，上面……上面好像有个小小的、红色的印记，像是……像是个特殊的印章，但罪臣没看清具体样子！还有……钱嬷嬷有一次漏嘴，说‘那位’身边有个老仆，手腕内侧有个铜钱大小的红色胎记，很像……很像一朵梅花！”

红色印记？梅花状胎记的老仆？

萧景琰看向凌云。凌云立刻会意，低声道：“末将会立刻暗中排查宫中所有年龄较大的太监、嬷嬷，尤其是曾在各太妃、太嫔宫中伺候过的，以及可能出宫荣养的老人，查其手腕是否有此类胎记。至于那红色印记，需细细描画下来，暗中查访。”

萧景琰点了点头，知道从孙有德这里能挖出的线索大概也就这些了。他缓缓站起身，不再看瘫软如泥的孙有德，对凌云道：“此人暂且留命，严加看管。所有供词，详细记录。”

“末将领命！”

走出阴森的地牢，重见天光，萧景琰微微眯了眯眼。深秋的阳光带着暖意，却照不进他心底的寒潭。贤太妃背后的“故交”，对楚家祖物感兴趣，身边有手腕带梅花胎记的老仆……这些碎片般的线索，正一点点拼凑出一个模糊却更加阴森的影子。

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“陛下，接下来如何？”萧景禹低声问。

“回宫。等楚老他们炼丹的消息。”萧景琰声音平静，“同时，按凌云查到的线索，顺藤摸瓜。朕倒要看看，这位藏在贤太妃身后的‘故交’，到底是何方神圣。”

安宁郡主府，内院书房。

楚晚莹端坐在书案后，手中拿着一卷医书，目光却并未落在字上。春桃在一旁轻轻研墨，主仆二人都保持着一种外松内紧的戒备状态。府外的监视并未撤去，甚至更加隐蔽，但昨日深夜，春桃已通过聋哑顾伯，将一封密信成功送了出去。只是不知是否抵达，更不知宫中反应如何。

时间在压抑的寂静中缓慢流淌。接近午时，前院忽然传来一阵不大不小的喧哗，隐约有呵斥声和器物倒地的声音。

楚晚莹与春桃对视一眼，心中警惕骤升。

很快，一名管事模样的中年人被两名孙有德留下的禁军“陪同”着，匆匆来到书房外，隔着门禀报：“郡主，前院……前院走水了！是……是小厨房的炉子没看管好，火星溅到了柴堆！火势不大，已经扑灭了，只是惊扰了郡主，还请郡主恕罪！”

走水？楚晚莹眉头微蹙。府中规矩甚严，尤其她南下期间，管家更是小心，怎会突然在午间厨房忙碌时失火？而且，为何是孙有德的人来禀报？府中管家下人呢？

她不动声色，淡淡道：“既是意外，扑灭了便好。可有人受伤？损失如何？”

“回郡主，无人受伤，只是烧了些柴火，熏黑了一面墙。已经让人清理了。”门外管事回答，声音似乎有些紧绷。

“知道了，下去吧。加强巡查，莫要再生事端。”楚晚莹吩咐。

“是，是。”门外脚步声匆匆离去。

楚晚莹示意春桃靠近，用极低的声音道：“不对劲。小厨房离内院尚远，失火之事何须他们特意来报？且方才喧哗声中，似有我们府中护卫的呼喝声，被强行压下了。你找个借口，去前院看看，小心些。”

春桃点头，放下墨锭，找了个“去针线房取绣样”的借口，出了书房。

约莫一炷香后，春桃返回，脸色有些发白，凑到楚晚莹耳边，声音压得几乎听不见：“郡主，前院确实走了水，但火势起得蹊跷，像是有人故意引燃了柴房旁的杂物。咱们府上两名护卫想去救火并查看，被那些禁军拦住，发生了推搡，护卫被他们以‘妨碍救火、意图不轨’为由，暂时关进了前院厢房看管起来。奴婢去时，火已扑灭，但咱们的人……被他们借机控制了几个。还有，奴婢隐约听到两个禁军低语，说‘上面吩咐了，午后要彻底搜检府中库房和郡主随身带回的箱笼’。”

果然！失火是假，制造混乱、借机控制府中护卫、为后续搜查制造借口才是真！对方终于按捺不住了，想要强行搜查她带回的东西！

楚晚莹心中冷笑，面上却依旧平静。重要的金鳞蛇蜕和锈簪早已送出，他们注定一无所获。但她也不能任由他们肆意搜查，折辱郡主府威仪。

“春桃，”她快速低语，“你立刻去我卧房，将那个紫檀木大箱子里的几件旧衣裳，特别是那件我去年生辰时、模仿南疆风格绣了异族纹样的披风，故意弄得凌乱些，放在显眼处。再将我妆奁底层那几件不起眼的、样式古老的银饰也拿出来，混在常戴的首饰里。”

她要给对方一些“似是而非”的东西，既满足他们搜查“南疆旧物”的期待，又不会暴露真正关键。同时，这也是一种试探，看看他们到底在找什么，或者说，他们得到了怎样的具体指示。