“陛下，”楚怀远犹豫了一下，还是问道，“那贤太妃周氏那边……”

“她只是一枚弃子，但弃子未必没有价值。”萧景琰眸光冷冽，“她宫中那些老人，或许知道些连她自己都不清楚的细节。还有，她与端慧皇贵妃时代可有重叠？她入宫时，端慧皇贵妃是已薨逝，还是仍在世？这些都要查。”

两日后，深夜，慎刑司暗室。

这里比禁军地牢更加隐秘阴森。贤太妃宫中所有年长的太监宫女都被秘密带至此间分开讯问。大多数人都战战兢兢，一问三不知，只反复说太妃常年礼佛，不问世事，与外界几无往来。

唯有贤太妃身边一个负责浆洗、年近六旬、耳背眼花的粗使老宫女，在反复询问和保证其家人安全后，浑浊的眼中才露出回忆与恐惧交织的神色，断断续续说出了一些破碎的往事。

负责审讯的是凌云手下最擅长此道的干将，他将老宫女的口供仔细记录，立刻呈报给了仍在暖阁处理政务的萧景琰。

“……她说，大约是在二十多年前，太妃刚入宫不久，还只是个低等嫔御时，曾有一段时间郁郁寡欢，因为不得先帝宠爱，又受其他高位嫔妃排挤。那时，太妃宫中有一个从旧宫调来的、沉默寡言的嬷嬷，姓……好像姓严？手腕上似乎有个红色的胎记，样子记不清了。这个严嬷嬷很会调香，制的一种安神香太妃用了说很好，夜里能安睡。严嬷嬷还懂些推拿，太妃有次扭了腰，也是她给揉好的……”

“严嬷嬷在太妃宫中待了不到一年，突然就病死了，据说是急症。太妃当时还伤心了一阵。但奇怪的是，严嬷嬷死后没多久，太妃的境遇就莫名其妙好了一点，虽然依旧不得宠，但至少没人再明目张胆欺负她。老宫女说，她有一次起夜，恍惚看见太妃独自在佛堂里，对着一尊小小的、非佛非道的古怪神像低语，说什么‘严姑姑保佑’、‘信物已收’、‘定当尽力’之类的话……当时她吓坏了，没敢声张，后来那尊神像也不见了。”

“老宫女还说，太妃这些年虽然吃斋念佛，但偶尔夜深人静时，会独自对着一只上了锁的旧首饰盒发呆，那盒子是从娘家带进宫的，从未见太妃打开过，也不让任何人碰。钱嬷嬷似乎知道钥匙在哪，但钱嬷嬷死后，那盒子就不见了，太妃死前那两天，好像还在暗中找过……”

严嬷嬷？手腕红色胎记？调香？推拿？非佛非道的神像？信物？旧首饰盒？

每一个词都像一根针，刺在关键处。

“那个严嬷嬷的来历，可能查到？”萧景琰问。

凌云摇头：“年代久远，宫中人员流转，且当时记录可能不全。但‘严’姓嬷嬷，手腕有胎记，懂香懂推拿……与孙有德供出的、贤太妃背后‘故交’身边那个‘手腕有梅花胎记的老仆’，特征高度重合！很可能就是同一个人，或者……是同一类人！”

“也就是说，至少在二十多年前，这个‘严嬷嬷’或者她背后的人，就已经开始接触并控制贤太妃周氏，以‘帮助’换取其忠诚或把柄，甚至可能留下了‘信物’作为控制手段。”萧景禹分析道，“而贤太妃手中那个从不打开的旧首饰盒，里面装的，或许就是‘信物’，或者……是与‘信物’相关的东西！钱嬷嬷死后，盒子失踪，太妃惊恐寻找，最后被灭口……盒子里东西，恐怕已被真正的主子收回或销毁了。”

“端慧皇贵妃薨逝于二十八年前。”萧景琰忽然道，声音没有任何起伏，“若严嬷嬷是端慧皇贵妃留下的人，或者与谢家有关，那么在皇贵妃死后，她转而寻找新的、易于控制的宫中棋子，比如当时不得志的周氏，倒也说得通。”

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“可是陛下，”萧景禹皱眉，“端慧皇贵妃为何要针对楚家？谢家与楚家，似乎并无深仇大恨。况且，若真是皇贵妃布局，那已是近三十年前的事，时间未免太过久远，难道她生前就能预见楚家女儿会入宫为后，并提前布下如此阴毒的‘子阵’？这不合常理。”

这正是最令人困惑之处。动机与时间线都存在巨大的疑团。

“除非……”楚晚莹一直静静听着，此刻忽然轻声开口，吸引了所有人的目光，“除非目标并非特定的某个人，而是……楚家血脉本身。或者，楚家血脉中，有某种他们需要的东西，或必须消除的‘特质’。端慧皇贵妃，或许只是这个漫长计划中的一环，甚至可能……她也只是执行者，而非发起者。”

这个想法更加令人不寒而栗。如果目标真的是楚家血脉本身，那么从楚家可能存在的南疆分支分裂开始，这场跨越数百年的阴影，或许就从未真正散去。端慧皇贵妃，贤太妃，甚至已经死去的宇文擎和墨家，都可能只是这条黑暗长河中的一段浪花。

暖阁内陷入长久的沉默，只有烛火不安地跳动。

就在这时，殿外传来墨云舟略显急促的声音：“陛下！楚老先生有紧要发现！”

“快进！”

墨云舟快步走入，手中拿着那份阵图的临摹本和几页写满字迹的纸，脸上带着惊疑与激动交织的神色。

“陛下，三皇爷，祖父与我反复推演阵图，结合从锈簪和药物残渣中分析出的线索，有一个惊人的发现！”墨云舟将临摹本铺在桌上，指着中心阵眼处几个极其复杂的叠加符文，“您看这里，还有这里……这些符文的嵌套方式，并非单纯为了增强阵法威力，更像是一种……‘筛选’和‘转化’！”

“筛选？转化？”萧景琰凝目。

“是！”墨云舟重重点头，“祖父说，这种结构，像极了某些古老医籍中记载的、用于从特定血脉中‘提炼’或‘剥离’某种特质的禁忌之法！只不过被极度扭曲和恶毒化了！它利用血脉联系，从宿主身上缓慢汲取某种东西，可能是精气，可能是寿元，也可能是……某种潜藏的血脉‘天赋’或‘印记’，然后通过阵法转化，输送到另一个指定的‘接收点’或‘容器’！”

萧景琰霍然起身：“接收点？容器？在哪里？”

墨云舟指向阵图边缘一处被朱砂重重圈出的、与地气流向纹路相连的复杂符号：“这里！这个符号在整个阵图中独立而醒目，是所有能量流转的最终汇聚指向！但它代表的并非一个固定地点，而是一个……活着的、与宿主血脉有紧密联系的‘生命坐标’！祖父推断，这个‘接收点’，很可能就是布阵者自身，或者其指定的某人！而‘子阵’在皇后娘娘身上运行多年，所汲取转化的东西，恐怕早已通过某种方式，传递到了这个‘接收点’！”

暖阁内一片死寂。