是夜，沈清辞借口白日受了惊吓，有些头痛，早早熄了灯歇下，却并未入睡。

黑暗中，她睁着眼，仔细复盘今日发生的一切。蚂蚁、古筝、毒草……那幕后之人手段阴毒且巧妙，一次次都是借力打力，自己几乎完全不沾身。

最大的嫌疑，便是那个李明秀。可她为何要这样做？除去所有竞争对手？可她家世并不显赫，即便除去所有人，她也未必能入选。是针对特定之人？林楚楚、赵婉如都着了道……

还有柳嬷嬷……她似乎知道些什么，却又讳莫如深。

正思忖间，窗外极远处，又传来了那阵压抑的、痛苦的咳嗽声，比前几夜似乎更急促了些。

沈清辞心神微动。这咳嗽声……她白日里在绛雪轩附近，似乎也隐约听到过一两声，只是当时情形紧张，未曾留意。

咳声缠绵肺腑，痰湿壅盛，似是陈年旧疾，且近期必有郁结于心，加重了病情。

她下意识地在心中斟酌着药方：“苏子降气汤或可……但需加减，若兼有阴虚……”

忽然，她猛地停住，一个极其大胆、甚至堪称疯狂的念头窜入脑海！

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这咳嗽声的主人，身份定然不凡，能居住在靠近储秀宫这片区域的，至少也是位高阶妃嫔或是……太后？若是后者……

若能治好此疾，或许能得一强大助力？但这念头风险极大，宫廷御医何其多，都未能根治，她一个秀女贸然出手，成功则罢，若稍有差池，便是万劫不复。

利弊得失在脑中飞速权衡，最终，她强迫自己压下这个危险的念头。时机未到，绝不能轻举妄动。

然而，就在她心绪稍定，准备强迫自己入睡时，鼻尖忽然闻到一丝极淡、极怪异的气味。

那气味混杂在夜间微凉的花香和潮湿水汽中，若有若无——是一股淡淡的腥气，混合着一种特殊的泥土腐败的味道。

这味道……她白日里在绛雪轩附近，似乎也闻到过！就在那株滴水观音附近的泥土里！

沈清辞猛地坐起身，屏住呼吸，仔细分辨。那气味似乎是从窗外飘来的，更准确地说，像是从她们这间屋子的窗根底下传来的！

她悄无声息地披衣下床，走到窗边，将窗户推开一条极细的缝隙。

月色朦胧，窗外庭院寂静无人。但那股怪异的腥腐气味却清晰了一丝。

她目光锐利地扫视窗下的土地。借着微弱月光，她发现紧贴着她和周婉娘窗根下的一片泥土，颜色似乎比别处更深些，像是刚刚被翻动过，并且微微隆起一个小鼓包！

一股寒意瞬间顺着脊椎爬升！

她立刻从发间拔下那根白玉簪，将尖端小心翼翼地从窗户缝隙探出去，轻轻拨弄那片松软的泥土。

只拨弄了几下，簪尖便触到了什么软中带硬的东西。

她手腕微微一抖，将那东西挑开些许。