阁内光线昏暗，陈设简陋，桌椅家具皆显破旧，蛛网遍布。两名穿着灰扑扑旧衣的粗使宫女正歪在角落里打盹，见有人进来，懒洋洋地抬起头，见到沈清辞的穿着气度，才慢吞吞地站起来，敷衍地行了个礼。

“奴婢春桃/秋桂，见过小主。”语气懒散，毫无敬意。

云苓气得想开口呵斥，被沈清辞一个眼神制止。

沈清辞目光平静地扫过两名宫女。春桃身材微胖，眼神闪烁，带着几分油滑。秋桂干瘦，低着头，看不清神情，但手指粗糙，显是做惯了粗活。

“起来吧。”沈清辞声音不高，却自有一股不容置疑的沉静，“从今日起，我便是这聆秋阁的主子。我不管你们从前是如何当差，既到了我这里，便需守我的规矩。忠心做事，我自不会亏待。若有人偷奸耍滑，阳奉阴违……”

她顿了顿，目光在春桃脸上停留一瞬，后者不由自主地缩了缩脖子。

“……这宫里，打发一个不听话的奴才，法子多的是。”

她没有疾言厉色，但话语中的冷意和决绝，却让两个懒散的宫女心中一凛，下意识地站直了些，恭敬应道：“是，奴婢谨记小主教诲。”

“现在，去打水，找工具，把这里里外外彻底清扫干净。云苓，你盯着。”沈清辞吩咐道，自己则抬步走向通往二楼的木梯。

她需要先查看一下整体环境。

木梯吱呀作响，仿佛随时会塌陷。楼上更为简陋，只有一间小小的卧室和一间书房，窗外正对着那棵枝叶茂密的老槐树，几乎将光线完全遮挡，室内阴冷潮湿。

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沈清辞推开书房那扇唯一的窗户，一股凉风涌入，带着老槐树特有的淡淡气息。她目光落在窗台上几处不易察觉的细微划痕上，又看了看窗外槐树一根伸得极近的枝桠，眉头几不可察地蹙了一下。

这地方，不仅破败，似乎……也并非那么安全。

整整一个下午，聆秋阁内都是打扫清理的动静。云苓指挥着两个虽不情愿却也不敢再明着偷懒的宫女，洒扫擦拭，清理蛛网，开窗通风。

沈清辞也没闲着，亲自动手整理带来的少量行李。她将皇帝赏赐的文房四宝和那本珍贵的《百草拾遗》仔细锁进一只旧箱笼里，只留下几本寻常医书放在外面。那枚玉佩更是贴身藏好，绝不示人。

直到傍晚时分，这小阁楼才勉强有了些能住人的样子，虽然依旧简陋阴冷，但至少干净了许多。

晚膳是由一个小太监提着一个食盒送来的。两素一荤一汤，米饭也有些凉了，菜色明显比之前做秀女时还要差上一截。

云苓一看就来了气：“这分明是克扣！小姐，我去找他们理论！”

“站住。”沈清辞叫住她，“理论？找谁理论？内务府只会说这是采女的份例。闹将起来，只会让人笑话我们不懂规矩，恃宠而骄。”

“可是……”

“没有可是。”沈清辞拿起筷子，神色平静地开始用饭，“入口之物，干净即可。云苓，记住，在这里，活下去比吃得好更重要。”

云苓看着自家小姐平静的侧脸，鼻尖一酸，默默低下头去。

用过晚膳，天色彻底暗了下来。春桃点亮了一盏昏暗的油灯，灯油似乎质量低劣，冒着黑烟，气味呛人。