沈清辞脸颊瞬间滚烫，幸好黑暗中无人看见。她这才想起方才的冒犯，连忙想抽手跪下请罪：“臣妾该死！臣妾不知是陛下……”

“嘘……”皇帝却制止了她，声音压得极低，“免了。非常时期，不必拘泥虚礼。”

他并未松开她的手，反而就着这个姿势，牵着她向洞穴更深处走了几步。沈清辞只能被动地跟着，心脏依旧跳得厉害，分不清是因为惊吓，还是因为这突如其来的、过于亲近的接触。

皇帝似乎对这里极为熟悉，即使在漆黑一片中也能准确避开障碍。走了约莫十来步，他停了下来。

“咔哒”一声极轻微的机括响动，旁边的一面石壁竟然无声地滑开一道缝隙，露出里面一点微弱的光源和更狭窄的通道！

“进来。”皇帝率先侧身而入。

沈清辞压下心中惊异，紧随其后。进入后，石壁再次合拢。眼前是一条仅容一人通过的向下石阶，两侧石壁上镶嵌着几颗散发着幽淡白光的夜明珠，提供了勉强视物的光线。空气潮湿阴冷，带着浓浓的土腥味和一种难以形容的、类似地底冥苔的淡淡腥气。

陛下竟然在御花园假山下设置了如此隐秘的暗道？！

皇帝放开她的手，走在前面，背影在幽光下显得挺拔而莫测。沈清辞默默跟在后面，心中充满了无数疑问，却不敢贸然开口。

石阶向下延伸了很长一段距离，终于变得平坦。前方出现一个不大的石室，室顶同样嵌着夜明珠，中央有一张石桌和两个石凳。

皇帝在石桌旁坐下，示意沈清辞也坐。

“此处安全，说话方便。”皇帝开门见山，目光沉静地看着她，“你近日所做之事，朕已知晓。胆大心细，甚好。”

沈清辞心中一定，知道那些传递出去的消息陛下都收到了。她连忙将这三日的观察、张院判的异常、那厚纸密信以及自己的推测，清晰扼要地禀告了一遍，尤其强调了淑太妃所赠之药的毒性以及畅音阁太监发疯症状的关联。

皇帝静静听着，手指无意识地敲击着石桌桌面，眼中寒光闪烁。

“周明振，李嬷嬷……还有淑太妃……”他冷哼一声，“朕这位母妃，平日里吃斋念佛，倒是养出了一副蛇蝎心肠。”

他果然早就怀疑淑太妃！

“陛下，张院判暗示那口东井……”沈清辞提醒道。