两人目光交汇，都在对方眼中看到了相同的猜测——那个“朝中贵人”，很可能就是老王爷！

“朕需要找到这个印鉴。”萧景琰斩钉截铁，“还有那方‘破损旧砚’。”

“清辞可助陛下一臂之力。”沈清辞郑重道，“母亲留下的医案线索，或可助查那些阴私手段。且清辞在宫中这些时日，也结识了些微末之人，或能探听到陛下难以触及的秘闻。”

萧景琰凝视她良久，忽然伸手轻抚她的发梢：“你很聪明，比朕想象的还要聪明。但也很危险，清辞。这条路荆棘密布，稍有不慎便是万劫不复。”

“清辞早已无路可退。”她语气坚定，“唯有查明真相，方能告慰父母在天之灵。”

皇帝轻叹一声：“既然如此，朕便与你约法三章：朕主外，查朝堂、边境；你主内，探宫廷秘闻、医药线索。互通有无，合力破局。但你必须答应朕，凡事谨慎，不可贸然行动。”

“清辞遵旨。”

“朕会加派暗卫保护永寿宫，但明面上不会过多干预你的行动。”萧景琰道，“有些事，由你来做比朕更方便。”

沈清辞明白皇帝的意思。后宫之中，妃嫔间的往来探听远比皇帝直接调查来得隐秘。

“清辞定当竭尽全力。”

皇帝颔首，忽然想起什么：“你之前提到的京西车马行...”

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“清辞已派人调查那个化名李四的账房。”沈清辞据实以告，“但近日得知他处境危险，恐遭灭口。”

萧景琰眼神一冷：“朕会加派人手暗中寻找此人。若能找到，或许是突破的关键。”

更深露重，月已西斜。

皇帝起身告辞，行至门边忽道：“三日后朕要巡边，离京约半月。这期间，宫中恐生变故，你务必小心。”

沈清辞心中一惊：“陛下要离京？可是边关...”

“正是因边关不稳，朕才需亲往。”萧景琰语气凝重，“朕离京期间，老王爷一党必有动作。你...”

他顿了顿，似乎在斟酌措辞：“你若遇危急，可持此玉佩往禁军统领处求援。”

一枚温润的白玉佩放入沈清辞手中，上刻龙纹，显然是皇帝信物。

“清辞谢陛下信任。”她握紧玉佩，心中涌起复杂情绪。

皇帝深深看她一眼，转身融入夜色之中。

送走皇帝，沈清辞立即唤来云苓：“速传消息给裘公，加派人手寻找王卓下落，务必在陛下离京前找到他！”

“是。”云苓领命而去。

沈清辞独坐灯下，将方才与皇帝的对话细细回味。这次深谈，不仅共享了线索，更建立了一种脆弱的同盟关系。皇帝需要她的宫内线索，她需要皇帝的权势保护，各取所需，却又隐隐有着超越利益的情感纽带。

她取出母亲笔记，再次研读关于“冥苔”的记载。

忽然，她想起北苑那口废井！井底阴寒潮湿，不正是冥苔生长的理想环境？