皇帝眼中闪过厉色：“你的意思是...”

“臣怀疑韩奎可能未死，而是改头换面，为老王爷暗中效力。”暗卫统领取出一份密报，“这是边境将领绘制的胡族进攻路线图，与当年韩奎的战术风格对比，相似度极高。”

萧景琰仔细比对两张地图，越看越是心惊。不仅战术风格相似，连进攻的时间选择和撤退路线都如出一辙！

“好个皇叔！”皇帝怒极反笑，“竟敢通敌叛国，操纵边境局势！”

他立即下令：“加派人手监视老王府所有出入人员，特别是与北疆有关的。再派一队精干人手，暗查韩奎下落，生要见人，死要见尸！”

“是。”

暗卫退下后，萧景琰踱至窗前，望向北方。边境的烽火似乎已映红天际，而朝中的暗流更是汹涌澎湃。

他想起沈清辞日前密报的发现——淑太妃与北疆商队的关联，孙秀的异常举动，还有那枚指向北苑枯井的青铜令牌。所有的线索都交织成一张大网，而网的中心，正是他的皇叔老王爷。

“陛下，”内侍轻声通报，“楚妃娘娘求见。”

萧景琰收敛心神：“宣。”

沈清辞步入殿内，神色凝重：“陛下，清辞有要事禀报。”

她取出一个玉盒，正是那夜从北苑枯井中所得：“井中取得此物，但盒上有机关，清辞不敢贸然开启。”

萧景琰接过玉盒，只见盒身刻着精细的虎头图案，与父亲札记中描述的特殊印鉴极为相似。盒盖处有一精巧的锁孔，似是需要特定的钥匙才能打开。

“臣妾怀疑，这就是父亲当年发现的特殊印鉴。”沈清辞道，“但盒上机关复杂，强行开启恐损毁其中物品。”

皇帝仔细察看玉盒，忽然道：“这锁孔形状...似是与某种砚台吻合。”

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两人对视一眼，同时想到那个被调包的“破损旧砚”！

“莫非那方旧砚就是开启此盒的钥匙？”沈清辞惊道。

萧景琰颔首：“极有可能。朕已派人追查那方‘青石镇纸’的下落，相信不久便有消息。”

他顿了顿，又道：“边境近日异动，战术风格与老王爷昔日麾下将领相似。朕怀疑皇叔通过白手套在幕后操纵局势。”

沈清辞心中一震：“陛下是说...老王爷通敌？”

“若非如此，胡族怎会对边境布防了如指掌？”皇帝语气沉重，“且近日北疆商队活动频繁，与老王府往来密切，恐有更大图谋。”

沈清辞想起父亲札记中的记载：“父亲当年也曾怀疑朝中有人与北疆勾结，泄露军机。莫非就是老王爷？”