计划既定，立刻秘密准备。萧景琰换上寻常富家老爷的锦袍，收敛了帝王威仪，虽依旧气度不凡，但已不似朝堂上那般令人望而生畏。沈清辞则扮作商人妇，荆钗布裙，素面朝天，却难掩清丽姿容，更添几分我见犹怜的病弱之气。赵婉如机敏，扮作贴身丫鬟，云苓则留在宫中照应，以防万一。

翌日清晨，一辆看似普通的青篷马车，在几名扮作护院家丁的影卫护送下，悄无声息地驶出皇宫侧门，朝着京西而去。沈峰则率领更多影卫，化整为零，远远缀在后面，随时准备接应。

马车轱辘碾过京城街道，窗外市井喧嚣，与宫中的肃杀仿佛两个世界。沈清辞靠在车壁上，看似闭目养神，心中却思绪万千。她想起惨死的父母和纯原皇后，想起太子允翊依赖的眼神，更想起那个隐藏在重重迷雾后的“墨先生”。此行吉凶难料，但她别无选择。

萧景琰坐在她对面，目光透过车窗缝隙，警惕地观察着外界。他心中同样不平静。皇后的死，太子身世的疑云，还有那个可能存在的、更深层的幕后黑手，都像巨石压在他心头。他看了一眼身旁的沈清辞，女子纤弱的身躯里蕴含着惊人的坚韧，这让他感到一丝慰藉，却也更加坚定了要保护好她的决心。

“清辞，”他忽然低声开口，“若遇危险，你定要以自身安危为重，不可逞强。”

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沈清辞睁开眼，对上他深邃的目光，心中一暖，微微点头：“陛下亦是。” 千言万语，尽在不言中。

马车行了大半日，午后时分，抵达了京西地界。落霞山在望，清虚观的轮廓隐约可见。按照计划，他们先到事先安排好的、距离百草堂不远的一处僻静别苑落脚，稍作休整后，再前往百草堂。

别苑早已被打扫干净，看似寻常富户之家。沈清辞借口“夫人”车马劳顿、旧疾微恙，需要歇息片刻。实则，她和萧景琰、沈峰在室内紧急商议。

“陛下，娘娘，”沈峰汇报刚得到的情报，“百草堂表面是间老字号药铺，掌柜姓墨，是个六十余岁的老者，医术颇有名气，人称‘墨神医’。铺子生意不错，看起来并无异常。但暗卫监视发现，后院似乎另有乾坤，偶尔有身份不明之人夜间出入。”

“墨神医……”萧景琰沉吟，“与‘墨先生’仅一字之差，是巧合，还是刻意？”

“还有，”沈峰补充道，“我们查到，这墨掌柜约是十年前来到京城开设百草堂，来历不明。而十年前，正是……纯原皇后薨逝前后。”

时间点再次重合！萧景琰和沈清辞心中都是一凛。

休息片刻后，帝妃二人带着赵婉如和两名“家丁”，步行前往百草堂。药铺位于街市相对僻静的一端，门面古朴，牌匾上“百草堂”三字苍劲有力。还未进门，一股浓郁复杂的药草气味便扑面而来。