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刘晔也接口道：“程公所言极是。赤火之患，不在其刀兵之利，而在其蛊惑人心之能。我若强硬镇压，彼必大肆宣扬，指主公为暴虐，标榜自身为救星。此消彼长，民心若失，则大势去矣。此事，需刚柔并济，不可一味用强。”

曹操胸口剧烈起伏，谋士的话像冷水，浇熄了他一部分怒火，却让另一部分更阴郁的火焰在心底燃烧。

他何尝不知赤火的威胁？

那“均田免赋”四个字，像一面巨大的、充满诱惑的旗帜，飘扬在他统治疆域的边缘，无时无刻不在拷问着他治下的合法性。

他仿佛能看到，无数双饥饿的眼睛，正隔着黄河、淮河，望向北方和南方。

他不能退。一旦在赋税上退让，各地效仿，他的战争机器如何维持？他的霸业何以维系？

他更不能狠。

一旦举起屠刀，杀的就不只是几百个屯田客，而是将他统治基石下那涌动的、对赤火抱有幻想的暗流，彻底推向敌人。

这种进退维谷的憋屈，比一场军事失利更让他难受。

沉默了许久，曹操眼中暴戾的光芒渐渐被一种冰冷的算计所取代。

他缓缓坐回榻上，手指无意识地敲击着案几。

“罢了。”他声音沙哑，带着一丝疲惫，更带着不容置疑的决断，“既然刀兵易授人以柄，那便……以‘文’化之。”

他看向程昱和刘晔：“选派几名能言善辩、熟知经典的名士，持我手令，前往襄邑‘安抚’。告诉他们，要‘晓之以理，动之以情’。让那些屯田客明白，朝廷亦有难处，北征南讨，皆为保境安民。些许困难，当与朝廷共体时艰。至于具体如何‘晓谕’……你们去斟酌。”

他没有明说，但程昱和刘晔都明白，这“文”化之策，核心在于引导、分化，将反抗的矛头从官府身上移开，或转向内部，或引向虚无。

既要平息事态，又不能损及朝廷威严，更不能承认是赋税本身出了问题。

“是，主公。”程昱与刘晔躬身领命，心中却无半分轻松。

他们都清楚，这只是一剂麻痹药，治标不治本。

赤火点燃的那颗名为“质疑”的种子，已经借着襄邑的火星，在曹魏统治的土壤里，悄然埋下了。

曹操独自留在书房，望着窗外灰蒙蒙的天空，心中那股被掣肘的郁气愈发浓重。

赤火，赤火！这团火焰，不仅在外燃烧，如今更开始灼烤他的腹心了。