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三线作战暂时告一段落，但带来的后续影响却如同涟漪般扩散开来。

“启明号”携带着“新希望”殖民地的幸存者，以及从冰原星采集的部分惰性化生物样本和古船残骸数据，开始返航。 舰体上新增的老化伤痕诉说着之前的恶战。苏婉清和医疗团队争分夺秒地救治着那些遭受“光蚀”影响的幸存者，但时间逆转伤害极其棘手，只能稳定，难以彻底治愈，许多人可能将永久留下后遗症。

殖民地的轨道净化已经完成，剧烈的爆炸将地表所有的活性晶体残留汽化，也彻底毁灭了那个人类刚刚建立不久的新家园，只留下一片放射性的玻璃化荒漠。雷克斯指挥官透过舷窗看着逐渐远去的故土，苍老的脸上满是沉痛与迷茫。

第一小队依旧监视着那个行为诡异的“架构”资源站。 它果然停止了所有攻击性和防御性行为，像一只认定了方向的小兽，固执地、缓慢地调整着自身的轨道和姿态，利用其有限的推进器，朝着K-23基地的方向一点一点地挪动。计算显示，以它目前的速度，抵达基地需要数月甚至更久。它沿途依旧会本能地采集那些特定的稀有元素，像是在为自己准备“见面礼”。林洛下令保持监视，暂不采取进一步行动，这个拥有混乱意识的资源站，或许在未来能成为一个意想不到的变量。

K-23基地内部， 气氛并未因外部战事的暂歇而放松，反而更加凝重。 那艘承载着“墓穴”样本和古老怨念意识的飞船残骸潜入海沟深处，如同埋下了一颗定时炸弹。监测站保持对冰原星的持续扫描，但海沟深处的强干扰使得精确追踪变得极其困难。 更直接的压力，来自于“边疆”边界。

正如“守望者”所警告的，“归源之眼”和“永夜墓穴”加大了投入。 不再是零散的探测单元，而是小规模的、功能明确的建筑单元和护卫集群！

数个散发着冰冷蓝光的“架构”轨道铸造厂雏形开始在边界附近的虚无空间中展开，如同自我复制的几何雪花，开始吸纳星际尘埃和能量，显然打算就地建立前进基地。 而“墓穴”那边，则是一些不断蠕动、融合的生物质空囊，它们附着在小行星上，如同癌变的肿瘤般生长，散发出令人作呕的生命能量波动，似乎在孵化着什么。

它们没有立即进入“边疆”，而是在边界线上“安营扎寨”，虎视眈眈，不断地进行试探性的、小规模的渗透扫描，测试着“边疆”规则壁垒的强度和林洛这边的反应。

这种步步为营、积蓄力量的姿态，比直接的猛攻更加令人窒息。

“它们在学习。”林洛的投影悬浮在星图前，声音低沉，“学习这片由‘钥匙’协议创造的‘边疆’的规则，学习我们之前使用的‘摇篮’共鸣的力量特性。下一次的进攻，将会更有针对性，更加致命。”