外面天刚亮，风有点冷。

他们沿着上次勘探的路线往南走，穿过一片废弃停车场，再翻过一道塌了一半的水泥墙。远处的地貌确实变了，原本积水的洼地已经干透，裂开一道道口子，像大地的皱纹。

“就在前面。”苏珊指了指一片灰绿色的区域，“看到那些矮树没？叶子掉光了，但杆子还立着。”

走近一看，这些植物比想象中结实。主茎一人高，中空，表面覆盖一层薄薄的白色蜡质，摸上去滑滑的。陈浩掰了一截下来，用力折断，里面是疏松的纤维结构。

“这玩意儿轻。”他说，“烧起来估计蹿火快，耐烧不一定。”

“得测试。”苏珊掏出随身小刀，削下一小块，“先带回去做初步燃烧实验。”

他们采集了十几根枝条，装进麻袋。卡尔顺手挖了一棵连根拔起的样本，说是要看地下部分有没有储油组织。

回到基地，先把样品摊在铁皮屋顶上晾晒。阳光照着，蜡层微微反光。

“下一步呢？”陈浩问娜娜。

“干燥后粉碎，压制成型。”她说，“我这里有简易模具图纸，可以用废金属板焊接一个手动压块器。”

“那你画图，我来焊。”卡尔撸起袖子，“趁白天光线好。”

苏珊则开始做第一轮燃烧测试。她用铁钳夹住一段新鲜枝条，伸进火炉点燃。火焰很快窜起来，黄色偏白，有轻微噼啪声。

“初期火力猛。”她记下时间，“但五分钟后明显减弱，十分钟后只剩余烬。”

“热值不够稳定。”娜娜看着温度计读数，“峰值仅达到原装燃料燃烧时的百分之五十八。”

“差太远了。”陈浩摇头，“激光器启动那一瞬间就得拉满功率，要是中途掉链子，镜片可能炸。”

“所以不能直接用。”苏珊把灰烬倒掉，“必须加工。干燥、碳化、压制成高密度块状物，才有可能接近设备需求。”

下午三点，卡尔焊好了压块器。一个铁筒加手柄，底部封闭，顶部开口能塞进粉碎后的植物纤维，用手压杆往下挤，就能挤出圆柱形燃料棒。

本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！

第一批样品出炉。

颜色深褐，表面粗糙，但比原始材料紧实得多。苏珊取了一根，在炉子里点燃。

这次火焰更集中，持续时间延长到十五分钟，中期没有明显衰减。

“温度升了。”她看了眼仪表，“最高达到原燃料的百分之七十二。”

“七成？”陈浩凑过去，“离够用不远了啊。”

“还不够。”娜娜调出设备启动阈值曲线，“激光发生器点火瞬间需要瞬时功率不低于八千焦每秒。目前燃料释放速率峰值为六千二百焦，仍存在缺口。”