两个小时的休息时间结束。

碇真嗣重新睁开眼，眼神里带着一丝决绝。他操控初号机将 AT立场全力扩散，不再在意立场的强度，只希望能触碰到这片空白空间的边缘——哪怕只是感受到一丝“边界”，也算找到方向。

但 AT立场像投入无底洞的石子，没有任何反馈，第一次尝试以失败告终。

五个小时后。

碇真嗣从短暂的昏睡中醒来，身体还带着疲惫，却咬牙开始第二次尝试。

这一次，他将 AT立场压缩到极致，再叠加螺旋回转的力量，像一把锋利的钻子，试图贯穿这片虚无。他拼尽全力压榨自己的潜力，哪怕太阳穴传来撕裂般的疼痛，也没有停下。

直到眼角渗出鲜血，鼻腔里充满血腥味，意识才彻底陷入黑暗——他晕死过去，而这片空白，依旧没有任何变化。

再次醒来时，距离生命维持系统距离归零只剩三个小时。

作战服的唤醒提示音尖锐刺耳，碇真嗣撑着坐起来，只觉得头疼欲裂，仿佛有把利刃在太阳穴里搅动。他看向窗外，依旧是无边无际的空白，连初号机机体上的裂痕，都在无声地嘲笑他的不自量力。

“还不能放弃。”碇真嗣对着空旷的驾驶舱自言自语，声音沙哑。

可接下来的一个小时里，他绞尽脑汁，却始终找不到破局的方法。烦躁像潮水般淹没他，他抓着自己的头发，用拳头捶打驾驶舱的屏幕，大喊大叫着宣泄内心的绝望，直到力气耗尽，才无力地蜷缩在座椅上，身体止不住地颤抖。

“不能逃避……这是我的试炼，必须战斗……”他反复默念，可“怎么战斗”这个问题，像一座大山压得他喘不过气——敌人在哪里？边界在哪里？连对手都看不见，谈何战斗？

又一个小时过去，迪拉克之海的虚无感越发强烈，仿佛要将他的意识也吞噬。

作战服的屏幕上，生命维持时间跳动到“1小时”，体温开始下降，寒冷顺着脊椎蔓延全身。孤寂、后悔、恐惧……负面情绪一股脑涌上来，他开始否定自己：“也许我根本不适合驾驶 EVA……我根本没有改变，还是那个胆小鬼……”

曾经的努力、战斗时的骄傲，此刻都变得毫无意义。

他想起御神言的话，想起自己答应“要靠自己面对试炼”的决心，可现在，他连“活下去”都做不到。

死亡的阴影越来越近，不是被使徒攻击的痛苦，而是这种“等待时间归零”的绝望，像慢镜头一样，一点点剥夺他的希望。

碇真嗣闭上眼，任由意识在寒冷与饥饿中沉沦。驾驶舱里LCL的血腥味越来越浓，屏幕上的倒计时像死神的秒表，每跳动一下，绝望就加深一分。

“怎么办？”他在心里反复追问，却只得到一片空白的回应——没有人会回答，这里只有他和即将到来的死亡。

就在意识模糊之际，一个声音在他脑海里响起，带着诱惑的温柔：“放弃就好了。放弃了，就不用再思考战斗，不用再背负人类的命运，你本就不想要这些。”无力感化作尖锐的自我厌恶，最终变成懒得挣扎的怠惰。他再也撑不住，彻底昏迷过去，任由时间在迪拉克之海的虚无中流逝。

夕阳的余晖透过电车车窗，洒在碇真嗣脸上。他猛地惊醒，发现自己坐在晃动的电车里，对面坐着绫波丽——她脸上带着一抹僵硬的笑，那笑容不像人类该有的温度。

“真嗣，你救不了我。”绫波丽的声音平淡无波，“我只是消耗品，你也从没把我当普通人看待，在你眼里，我永远是驾驶零号机的人造人，对不对？”

“不是的！我没有！”碇真嗣急忙反驳，心脏却像被攥紧——他确实很少主动靠近绫波丽，总在刻意回避她“人造人”的身份。

“那你为什么不跟我接触？不拥抱我？”绫波丽的身影突然模糊，下一秒，明日香的脸出现在对面，眼神里满是嘲讽。

“我根本不