街道上行人不算少，但许多人都面带菜色，眼神麻木，偶尔有几个衣着体面者走过，身旁也往往跟着面露凶光的随从。

更让她感到不适的是，一些角落里投来的目光，并非单纯的好奇或警惕，而是一种令人脊背发凉的、打量物品般的审视。

周才面色如常，要了两间上房，特意选了走廊尽头较为安静，且窗口正对街道的房间。

店小二引他们上楼时，脚步虚浮，眼神躲闪，接过周才打赏的几枚铜钱时，连声道谢都带着几分惶恐。

“大哥哥，这里的人……好像都很怕？”进入房间后，柳婉柠小声问道。

周才走到窗边，目光扫过楼下街道，淡淡道：“饥荒之年，律法松弛，人心中的野兽便容易出笼。怕，是常态。”他顿了顿，补充道，“记住这里的感觉，这便是你要面对的世界的一部分。”

安顿好后，周才带着柳婉柠到楼下大堂用饭。

饭菜简单粗糙，甚至能吃到些许砂砾。邻桌几个看似行商的汉子正在低声交谈，语气愤懑。

“这趟又白跑了！漕帮那帮杀才，卡着河道，硬说咱们的货超重，要加收三成的‘损耗费’！这他妈比土匪还狠！”

“嘘！小声点！王掌柜，慎言！听说新上任的雷当家手段通天，和县尊老爷都是拜把子兄弟，惹不起！”

“唉，这世道…真没法活了。城西老李家的闺女，前天不见了，报官？官爷说八成是自己跟人跑了，不了了之。”

“哼，跑了？我看是成了‘菜人’铺里的新货了…” 最后这句话声音压得极低，但周才的耳力何等敏锐，他执筷的手微微一顿。

“菜人？”柳婉柠也听到了这个熟悉的词，疑惑地看向周才。

周才没有解释，只是给她夹了一筷子青菜：“吃饭，吃完回去练功。”

就在这时，一个穿着绸缎马褂、满脸堆笑的胖商人凑了过来，自顾自地在他们桌边坐下：“二位面生得很，是外地来的吧？鄙人姓钱，做点小本生意。看二位气度不凡，想必是见过大世面的。”

周才抬眼看了看他，神色平淡：“路过而已。”