翌日清晨。

“萧无病”正在书房内假意翻阅兵书，实则进一步熟悉萧无病的笔迹和公务处理习惯，门外传来了管家萧山恭敬的声音：

“老爷，指挥佥事齐天齐大人在外求见，说是有要事与您相商。”

“萧无病”目光微闪，脑海中立刻浮现出关于齐天的信息：指挥佥事，正四品，是都指挥使司的中层官员，算是萧无病的直接下属之一。此人家底颇丰，为人圆滑，善于钻营，一直觊觎着都指挥使司中那几个油水丰厚、权势更重的副指挥使空缺。

“让他到偏厅等候。”“萧无病”放下书卷，用萧无病那惯有的、不带什么感情色彩的语调吩咐道。

“是，老爷。”萧山应声退下。

“萧无病”整理了一下衣袍，确保自己每一个细微的动作都符合萧无病的习惯，这才不紧不慢地走向偏厅。

偏厅内，一名身着四品武官常服、身材微胖、面带精明笑容的中年男子正在等候，正是齐天。

见到“萧无病”进来，他连忙上前几步，躬身行礼，态度极为恭谨：“下官齐天，拜见指挥使大人！”

“嗯。”

“萧无病”大马金刀地在主位坐下，眼皮微抬，扫了他一眼，语气平淡，“齐佥事一早过来，有何要事？”

齐天脸上堆起更热情的笑容，先是关切地问道：“听闻大人前几日外出公干，一路辛苦。不知事情可还顺利？”他这话带着试探之意，显然也听说了些关于临河县的风声。

“萧无病”面无表情，端起旁边丫鬟奉上的茶，轻轻吹了吹浮沫，淡淡道：“些许小事，已然处置妥当。不劳齐佥事挂心。”

齐天碰了个软钉子，也不尴尬，嘿嘿一笑，凑近了些，声音压低了几分，带着谄媚：“大人日理万机，为国操劳，下官是看在眼里，敬佩在心！都司内如今事务繁杂，几位副指挥使大人又各有职司，下官不才，愿为大人分忧，多担待些担子……”

他一边说着，一边极其自然地从袖中掏出一个看似普通的牛皮纸信封，动作隐蔽而又迅速地将它塞到了“萧无病”手边的茶几之下，手指在信封上轻轻按了按，让“萧无病”能感受到里面那叠银票的厚度。

“这是下官的一点心意，聊表对大人的敬仰之情。听闻……王副指挥使即将调任北疆，这空缺……”齐天的话没有说完，但意思已经再明显不过。十万两，买个副指挥使的位子。