这已是近乎明示的拉拢和对他家势力的贬低。

萧无病静静听完，手指轻轻摩挲着温热的茶杯，忽然问道：“宋先生以为，本督这《少年大乾说》，核心在何处？”

宋先生略一沉吟，自信答道：“自是激励少年，奋发图强，以肩负强国之责。”

萧无病却缓缓摇头，目光锐利起来：“先生只见其表，未窥其里。此文核心，在于‘自立’与‘自强’！少年当自立，不依附于门阀；国家当自强，不取决于某一人、某一姓之兴衰。本督行事，但求问心无愧，于国于民有利即可。至于依附谁，选择哪条道路……”

他抬眼，直视宋知远，语气清晰而坚定：“本督自有主张，不劳柳公与二殿下费心。柳公的来信，本督会仔细阅读。至于合作，若于国于民有利，本督自然不会拒绝。但若涉及立储之争，或派系倾轧，请恕本督难以从命。”

他再次用《少年大乾说》的理念，轻描淡写地化解了柳家精心包装的拉拢，并明确划出了底线。

宋先生脸上的笑容微微一僵，他没想到对方如此这般油盐不进，软硬不吃。他试图再劝：“总督，朝堂之上，独木难支啊……”

“宋先生，”萧无病打断了他，端起了茶盏，语气送客之意已明，“道不同，不相为谋。请回吧。”

宋知远看着萧无病那平静却不容置疑的神情，知道再多言也是无益，心中暗叹此子果然如家主所料，非是易与之辈。

他只得起身，维持着最后的礼节：“既如此，学生告退。望总督……好自为之。”

送走了柳家那位满腹经纶却难掩失落的宋先生，萧无病并未起身，只是静静品味着杯中渐凉的茶汤。

他心知，今日这“三堂会审”尚未结束，最后一位，也是最懂得算计、最善于绵里藏针的客人，该登场了。

果然，稍顷之后，亲卫引着一位身着锦袍、面庞圆润、未语先带三分笑的中年男子走了进来。