王离对军事风险极为敏感。他内心对刘邦这个“市井出身”的正使并不完全信服，但陛下的命令让他恪尽职守。

“马贼？”刘邦眼睛眯了起来，非但没有害怕，反而问道：“多少人？装备如何？”

“约莫二三十骑，衣衫杂乱，武器多是弯刀弓箭，不像正规部落骑兵。”王离回答。

“才二三十人？敢打我们五百精锐的主意？”刘邦笑了，拍了拍王离的肩膀。

“王军候，你带两百弟兄，在前头摆开阵势，弓弩准备。我和程先生带着货物在后面。他们若识相，自己滚蛋。若是不识相……”他做了个抹脖子的动作。

“正好拿他们练练手，也让兄弟们见见血，顺便……补充点马匹和补给。”

王离有些意外地看了刘邦一眼，没想到这个看似油滑的使者，关键时刻竟有如此决断和狠劲。他抱拳：“末将领命！”

果然，那群马贼远远看到秦军严整的阵型和闪着寒光的弩箭，犹豫了片刻，最终还是没敢靠近，悻悻地退走了。危机暂时解除。

然而，大自然的考验远比马贼更残酷。

进入一片巨大的荒漠后，他们遭遇了沙暴。狂风卷着黄沙，遮天蔽日。队伍被吹得七零八落，骆驼受惊，货物散落，甚至有几名役夫和士卒不幸被流沙吞没。

刘邦死死抱住一头骆驼的脖子，嘴里、鼻子里、耳朵里全是沙子，心中一片冰凉：【完了完了，这下要交代在这了！顾先生啊顾先生，你可把我老刘坑苦了！】

好不容易熬到沙暴过去，清点人数和物资，损失惨重。向导也一脸绝望，表示偏离了原本就模糊的路线，迷失了方向。

“水！我们的水不多了！”程淼带着哭腔喊道，他的嘴唇已经干裂出血。

绝望的气氛在队伍中蔓延。王离试图稳定军心，但面对茫茫沙海，个人显得如此渺小。

关键时刻，还是刘邦站了出来。他强压下心中的恐慌，爬到一处沙丘高处，四处张望。