"草民李炼丹，见过将军，见过夫人！"

"草民王铁锤（赵石头、陈炭头），见过将军，见过夫人！"

几人齐刷刷跪地行礼。楚宴抬手示意他们起身："不必多礼。今日请诸位来，是有一件要事相托。"

苏晚接过话头，对着李炼丹问道："李老，您既精通炼丹，想必对硝石、硫磺这两种东西很熟悉吧？"

李炼丹连连点头："回夫人，草民再熟悉不过了。硝石性寒，能入药退热，也能用来制冰；硫磺性烈，常用于炼丹，也可消毒杀虫。不瞒夫人，草民年轻时还曾用这两种东西，配合其他药材炼制过丹药。"

"那您可曾听说过，将硝石、硫磺与木炭混合，能产生爆炸之威？"苏晚试探着问道。

李炼丹闻言，花白的眉毛微微蹙起："这个......草民倒是从未听说过。不过按照药理来说，硝石性寒，硫磺性烈，二者本就相克，若是再加上木炭......"他沉吟片刻，突然眼睛一亮，"夫人这么一说，草民倒是想起一事。早年在一本残破的丹经上见过一个配方，说是将这三种材料以特定比例混合，可制'霹雳火'，但具体如何操作，那丹经上并未详述。"

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苏晚心中一动，看来那古籍记载并非孤例。她当即说道："我欲组建一个研制火药的作坊，想请李老主持配方研制，这三位矿工兄弟则负责开采所需的硝石和硫磺。不知诸位可愿意？"

李炼丹和三个矿工交换了一个眼神，随即齐声应道："但凭夫人差遣！"

楚宴见状，立刻开始部署："霍奔，你挑选一百名精干士兵，专门负责保护采矿人员和作坊安全；魏小六，你负责调配所需物资，再在城西找个僻静处设立作坊。此事关系重大，务必严格保密。"

"末将领命！"两人齐声应道。

次日清晨，一支特殊的队伍悄然出了北疆城，直奔城西二十里外的一处废弃矿场。领路的王铁锤一边走一边向同行的苏晚介绍："夫人，这处矿场早在二十年前就废弃了，但草民记得这里曾经出产过硝石和硫磺。只要矿脉未绝，应该能采到所需的原料。"

到达矿场后，三个矿工立即开始勘测矿脉。赵石头仔细观察着岩层的纹路，陈炭头则用铁锤敲打岩壁，通过声音判断矿脉的走向。不多时，王铁锤兴奋地喊道："找到了！这里的岩层中含有硝石，往深处走应该还有硫磺矿脉！"

士兵们立刻在矿洞外搭建起临时营帐，矿工们则带着特制的工具深入矿洞。矿洞内阴暗潮湿，空气中弥漫着一股刺鼻的气味。工人们小心翼翼地开采着矿石，每采下一块，都要仔细分辨品质。

与此同时，李炼丹也在临时搭建的作坊里忙碌起来。他按照苏晚提供的古籍记载，先将硝石研磨成粉，再与硫磺、木炭细细混合。第一次试验时，他严格按照古籍记载的"一硝二磺三木炭"的比例配制，然而点燃后却只冒出一股浓烟，发出轻微的"噗噗"声。

"比例不对。"李炼丹捻着胡须沉思，"或许该调整一下分量。"