明兰份例内的上等银霜炭被克扣，送来的是呛人的黑炭；小厨房送来的饭菜，要么是冷的，要么是些油腻难消化的下脚料；连她澄园要些日常用度的东西，管事嬷嬷们也是百般推诿，效率奇慢。下人们表面上恭敬，眼神却充满了轻视和怠慢，背地里更是议论纷纷。

“一个庶女，走了狗屎运罢了……”

“看她能得意几天？夫人（小秦氏）那才是真佛！”

“就是，三爷都敢顶撞，等着吃苦头吧！”

这些闲言碎语，如同跗骨之蛆，有意无意地传入澄园。丹橘和小桃气得直掉眼泪，明兰却只是平静地听着，脸上看不出喜怒。

这日，她坐在澄园临窗的书案前，窗外是侯府高耸的院墙和四角的天空。她缓缓褪下指间那枚冰冷的玄铁戒指，放在掌心摩挲。戒指的冷硬触感，仿佛在提醒着她顾廷烨临行前的托付与信任。

她摊开一张素笺，提笔蘸墨。笔尖悬停片刻，落下第一行字：

“侯府水深，荆棘遍布。”

“小秦氏面慈心冷，手段绵里藏针；顾廷炜骄纵无脑，堪为急先锋；府中下人，多为墙头之草，轻慢试探。”

笔锋一转，字迹愈发沉稳有力：

“然，澄园在手，虎符在握，亲卫可用。”

“敌不动，我不动。敌欲动，当以雷霆之势，断其爪牙，慑其心神。”

“首要之务，肃清澄园，筑我壁垒。根基稳固，方可图谋。”

写罢，她放下笔，拿起那枚玄铁戒指，重新缓缓套回指间。冰冷的金属紧贴肌肤，带来一种奇异的镇定力量。她抬眸望向窗外那片被高墙切割的天空，澄澈的眼眸深处，再无半分新妇的迷茫与怯懦，只有一片沉静的、如同古井深潭般的决然。

侯府的日子，注定不会太平。但她盛明兰，既然手握利剑（二哥的秋水剑）、身披软甲（顾廷烨所赠）、指掌帅印（虎符副印），便无所畏惧。她要在这锦绣门庭的荆棘丛中，为自己，也为远在军营的盟友，杀出一条立足之路！