日头刚爬上屋檐，后院那张柏木长桌旁已经坐满了人。桌面上深深浅浅的划痕和茶渍，记录着这些日子来的吵吵嚷嚷。

石疙瘩总是头一个到。这老汉披着露水进门，把连夜赶出来的图纸往桌上一拍，震得茶碗叮当响。他抓起隔夜的凉茶咕咚咕咚灌下去，喉结上下滚动，花白胡子沾着水珠。

贾仁义第二个来，怀里永远抱着那本磨毛了边的账册。他一边走一边念念有词，手指头在半空中比划，活像个走火入魔的账房先生。

"来了？"石疙瘩头也不抬。

"来了。"贾仁义应着，一屁股坐下就开始拨算盘。

白晓通常是踩着辰时的更鼓冲进来。这小子衣冠不整，头发乱得像鸡窝，可怀里总揣着刚打听到的紧要消息。今天他跑得太急，在门槛上绊了个趔趄。

"慢点儿！"石疙瘩皱眉，"又是哪个相好的追债？"

"比那要紧！"白晓喘着粗气，"永昌县的生铁...涨了三成！"

"什么？"石疙瘩猛地站起来，桌子又被震得一晃。

贾仁义手指停在算盘上，脸皱成了苦瓜："说是北边打仗，铁料紧缺..."

"放他娘的屁！"石疙瘩一拳砸在桌上，"分明是看咱们工坊用铁多，坐地起价！上个月才涨过一成，这还没完没了了！"

白晓凑到石疙瘩耳边："我打听清楚了，是兴隆商行在背后捣鬼。他们囤了五百斤生铁，就等着咱们去求他们呢。"

一直闭目养神的玄机子忽然睁开眼。这老道不知什么时候来的，坐在角落像尊泥塑。他拂尘一甩，慢悠悠开口："西北三十里，黑风岭有处废矿。"

大伙儿的目光齐刷刷投向他。

"前朝在那里采过铁。"玄机子不紧不慢，"后来说是矿脉断了。贫道近日勘测地气，发现那里仍有铁矿，只是埋得深了些。"

石疙瘩眼睛一亮："当真？"

"贫道何时妄言过？"

"走！现在就去！"石疙瘩扯住玄机子的衣袖就要往外冲。