书办铩羽而归的消息，想必很快便传到了周通判耳中。接下来的两日，迎官驿表面风平浪静，但那种无形的压力却愈发沉重。李文渊心知肚明，这只是暴风雨前的宁静。周通判在江州经营多年，树大根深，绝不可能因为一次小小的受挫就偃旗息鼓。

百晓生被赵虎悄悄请到了李文渊的房间。这位消息灵通的前江湖风媒，此刻脸上也带着一丝凝重。

“大人，”百晓生压低了声音，“学生这几日多方打探，情况……有些不妙。”

“哦？细细说来。”李文渊示意他坐下，自己则懒散地靠在椅背上，手指无意识地敲着桌面。

“周通判那边，明面上暂时没了动作，但暗地里小动作不断。”百晓生语速很快，“他派人接触了此次同期述职的几位县令，尤其是与您品阶相近、或有竞争关系的，诸如富庶的临川县令张大人，以及以‘清廉’着称的安吉县令王大人。具体谈了什么不清楚，但这两位近日对大人的态度，明显更加疏远了。”

李文渊点了点头，这不难预料。周通判这是在孤立他，营造一种他“不得人心”的氛围。

“还有，”百晓生继续道，“吏房、户房那边，似乎也得了吩咐，对大人您青云县报上来的文书格外‘关照’，反复核查，吹毛求疵。尤其是关于剿匪、以及钱不多家产充公那两桩事的文书，被挑出了不少‘格式不合规’、‘用词不严谨’的小毛病，打回来要求重写或补充说明。虽然都是些琐碎问题，但很耗时间，也容易让人心烦意乱。”

“呵，官僚手段，无非如此。”李文渊嗤笑一声，“还有吗？”

百晓生犹豫了一下，声音更低了：“学生还打听到，周通判似乎……在暗中搜集一些对大人您不利的‘风闻’。”

“风闻？”

“嗯，”百晓生点点头，“比如，有传言说大人您在青云县‘与民争利’，那街头摆摊的美食生意，实则是您暗中操控；还有说您‘滥用私刑’，对待地痞钱不多等人，手段酷烈，有违仁政；甚至……还有传言，说您那‘瘟神’之名，并非空穴来风，可能真的会些……巫蛊厌胜之术，这才使得对手莫名其妙地倒霉。”

李文渊听完，非但没有生气，反而乐了：“这周胖子，编故事的能力倒是不差。与民争利？我那是带领群众脱贫致富！滥用私刑？钱不多那是罪有应得！巫蛊之术？他咋不说我能呼风唤雨呢？”

虽然嘴上调侃，但李文渊心里清楚，这些“风闻”看似荒诞，但在官场上杀伤力却不小。尤其是“巫蛊”这类犯忌讳的流言，一旦传到某些上官耳中，很容易先入为主地留下极坏的印象。三人成虎，众口铄金，便是这个道理。

“大人，不可不防啊。”百晓生忧心道，“述职之时，若有人在堂上以此发难，众口一词，大人即便浑身是嘴，恐怕也难以分辨清楚。届时周通判再在一旁推波助澜……”

李文渊敲击桌面的手指停了下来，眼中闪过一丝冷光。他当然明白其中的凶险。述职，说是汇报工作，实则也是一场不见刀光剑影的审判。上官不会去青云县实地考察，他们的判断，很大程度上就依赖于这些文书和在场官员的“公论”。如果被周通判营造出“此官行事乖张、手段酷烈、且身负恶名”的舆论，那他之前所有的努力都可能付诸东流，轻则考评下等，官途受阻，重则可能被当场问罪。