"皇上圣明。"

"圣明？"皇帝自嘲地笑了笑，"若是真圣明，又何至于让这些蛀虫猖獗至今？李爱卿，朕需要一把不会卷刃的刀，你可明白？"

李文渊深深叩首："臣愿为皇上效犬马之劳。"

从御书房出来时，李文渊的后背已经被冷汗浸湿。皇帝这番话，既是重用，也是警告——用你是因为你有用，但若是不知进退，随时可以换一把刀。

"李大人，"等在门外的太监笑眯眯地递上一个锦盒，"这是皇上赏您的南海珍珠，说是补偿前几日被蜜獾损坏的那批。"

李文渊打开锦盒，里面是十二颗龙眼大小的珍珠，个个圆润光泽，比之前被蜜獾弄坏的那批还要珍贵。

这赏赐意味深长。既是对他遇袭的安抚，也是对他继续查案的支持。

回到吏部时，果然看见一队禁军已经守在值事房外。为首的校尉见到他，立即行礼：

"卑职奉旨护卫李大人安全。"

李文渊点点头，心中却无半分轻松。皇帝越是明着保护他，说明暗处的危险越大。

果然，当夜就发生了第二起袭击。

这次刺客更加狡猾，竟伪装成送饭的杂役混入衙门。好在蜜獾首领嗅觉灵敏，及时识破了对方的身份。

"这些人身上有血腥味，"蜜獾叼着从刺客身上撕下的布条，"不是普通的杀手。"

李文渊看着布条上特殊的纹样，心中凛然。这是江湖上最神秘的杀手组织"影阁"的标记，据说他们接下的任务从不失手。

"大人，"百晓生查验过尸体后回报，"这些人牙齿里都藏了毒囊，是死士。"

连死士都出动了，对方这是非要置他于死地不可。

接下来的几日，李文渊索性住在了衙门里。有禁军和蜜獾双重保护，刺客再难近身。但他知道，这样僵持下去不是办法。

转机出现在一个雨夜。

这夜电闪雷鸣，暴雨如注。一个黑影巧妙地避开了所有守卫，悄无声息地潜入值事房。就在他举起匕首的瞬间，一道闪电划破夜空，照亮了来人的面容。

"苏小姐？"李文渊惊讶地看着眼前浑身湿透的女子。

苏小婉收起匕首，神色凝重："李大人，你现在的处境很危险。"

"我知道。"