苏拉跟着王胡子回了后山的帐篷区。刚进帐篷，就被一股奶腥味裹住了。几个穿羊皮袄的女人正挤牛奶，见她进来，都停了手，眼神里带着警惕。

“这是城里来的先生派来的，说能帮咱们争水。”王胡子粗声粗气地介绍，往毡子上一坐，抓起块奶疙瘩就啃。

苏拉赶紧摆手：“我不是来争水的，是来问问大家，要是水够了，想怎么用？”

一个戴银镯子的大妈哼了一声：“水够了？那当然是先浇咱们的羊群！没羊喝饱了产奶，一家老小喝西北风？”

“可地里的麦子也得浇水啊。”苏拉想起自家种的菜园，“要是麦子旱死了，冬天吃什么？”

“吃羊肉啊！”一个半大的小子嚷道，“我爹说，咱们牧民就该靠羊活着，种那破麦子，累死累活还得看天吃饭。”

苏拉没接话，只是蹲在帐篷门口，看着远处山坡上啃草的羊群。羊群顺着坡往下挪，把草啃得光秃秃的，露出下面的黄土。她忽然想起迪卡拉底讲过的“共生”，要是草被啃光了，羊也活不成；要是麦子旱死了，农户也得挨饿。可他们怎么就看不到呢？

另一边，马克跟着瘦子去了河对岸的村子。农户们正在晒场打麦，金黄的麦粒堆成小山。乡老是个白胡子老头，拄着拐杖，听马克说明来意，眯着眼问：“你是说，要让我们少挑点水？”

“不是少挑，是换个法子分。”马克捡起粒麦子，放在指缝里捻着，“我家做粮食买卖，知道匀着来才能长久。比如今天你们多挑点，明天让后山的多挑点，轮流来，谁也不吃亏。”

“那可不行！”乡老把拐杖往地上一顿，“麦子浇水得按时候，误了时辰就减产。他们放羊啥时候不行？早一天晚一天有啥差别？”

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一个正在扬场的小伙子接话：“就是！去年我们让他们先用水，结果他们把渠口堵了，差点把我们的麦子渴死。这亏可不能再吃！”

马克看着晒场上的麦粒，又看了看远处渠边的闸门，忽然明白过来：他们争的不只是水，是怕自己的日子被别人耽误了。就像做买卖时，总怕对方缺斤短两，不是不信那点东西，是不信人心。

傍晚回到客栈，苏拉和马克把见闻一说，都皱起了眉。

“他们各说各的理，根本听不进劝。”苏拉扒拉着碗里的饭，“牧民说羊重要，农户说麦子重要，谁也不肯让。”

“我看是积怨太深。”马克喝了口酒，“去年的事记到现在，就像账本上的老账，不结清，新账也没法算。”

迪卡拉底听完，忽然问：“苏拉，你在帐篷里看到的羊群，要是一直啃同一个地方，会怎么样？”

“会把草啃光，最后饿死。”