晨曦刚漫过学堂的窗棂，一阵尖利的哭喊声就划破了清晨的宁静。只见二年级的狗蛋被推倒在泥地里，新买的墨块摔成了碎渣，而推倒他的高年级男生正叉着腰冷笑，周围几个孩子要么跟着起哄，要么吓得缩在角落——这已经是三天里发生的第五起学童争执，课堂上的混乱更是成了常态。

“反了天了！”刚走进学堂的周老先生气得拐杖直抖，指着满地狼藉的教室直叹气。原本整齐的课桌椅被撞得东倒西歪，墙上刚贴好的识字挂图被撕得残缺不全，几个学童还在过道里追逐打闹，压根没把授课的先生放在眼里。那先生是个刚从镇上请来的年轻秀才，此刻正缩在讲台旁，手里捏着戒尺却不敢动弹，额头上渗着冷汗。

这乱象并非个例。随着学堂名气渐大，周边村落的学童纷纷涌来，短短两个月，学生数从两百涨到了四百多，教室从三间扩到五间，可师资却跟不上趟。为了凑够人手，管事的刘先生急着招了七个先生，其中有读过几年书的账房先生，有退休的老衙役，甚至还有个只会背几句三字经的货郎，水平参差不齐不说，大半人连课堂规矩都教不明白。

“周先生您看！”一个抱着作业本的妇人挤到跟前，翻开本子指着上面的字，“这是我家娃的作业，先生批的‘优’，可这字歪歪扭扭，错字比对字还多！我问先生咋回事，他说‘差不多就行，小孩子认个大概就够了’——这哪是教书，分明是误人子弟！”

话音刚落，又有几个家长围了上来，你一言我一语倒起苦水：

“我家虎子说，昨天算术课先生讲错了乘法口诀，被学生指出来还恼羞成怒，把书摔了扬长而去！”

“我家丫头的女红课更离谱，先生自己都不会拿针线，就坐在那嗑瓜子，让孩子们瞎折腾！”

“最气人的是纪律！上课跟赶大集似的，说话的、打架的、往外跑的，先生管不住，就干脆趴在桌上睡觉！”

人群越聚越多，抱怨声浪差点掀翻学堂的屋顶。周老先生脸色铁青，转身就往最乱的四年级教室走——那间教室的先生是个走关系进来的远房亲戚，据说昨天还跟学生赌钱输了，把教具当了抵账。

刚到门口，就听见里面传出哄笑声。只见讲台上的先生正把算盘倒过来转着玩，嘴里还哼着小调，底下十几个半大的孩子学着他的样子，把书本卷成筒当刀剑挥舞，其中两个已经滚在地上扭作一团，嘴角还挂着血印。

“住手！”周老先生大喝一声，拐杖重重砸在地上。那先生吓得一哆嗦，算盘“啪”地掉在地上，连忙摆手：“误会误会，我这是在教他们‘算术游戏’呢！”

“游戏？”周老先生气得胡须发抖，指着地上的孩子，“把学童打成这样也是游戏？你看看这满桌的瓜子壳、空酒坛，哪有半点学堂的样子！”他弯腰捡起地上的课本，只见扉页上被画满了鬼脸，字迹被涂抹得乱七八糟，“这样的先生，留着就是祸害！”

消息很快传到议会，天宇刚处理完工坊的事，就被堵在门口。几十个家长举着孩子被撕坏的书本、带着瘀伤的胳膊，情绪激动地要求给个说法。