“边界的事，我做不了主。”查理收起舆图，“但我会把你的条件带回悉尼，并且……我个人认为，这是个值得认真考虑的方案。”

天宇笑了笑：“我相信总督大人会做出明智的选择。另外，我们还可以开放三个通商口岸，允许英国商人来做生意，但必须遵守华夏城的法律，缴纳合理的关税。你们也可以在口岸派驻领事，处理贸易纠纷，只要他不干涉我们的内部事务。”

这是华夏城第一次主动提出开放口岸，查理惊喜之余，也敏锐地察觉到天宇的诚意——或者说，是双方都意识到，继续对抗对谁都没有好处。

“还有件事。”天宇补充道，“那些被你们关押的华人劳工，必须全部释放。他们是我们的同胞，不能再受任何委屈。”

“这个没问题。”查理立刻答应，“我回去后就督促这件事，争取一周内让他们平安回到华夏城。”

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谈判的气氛变得前所未有的融洽。两人从贸易关税聊到矿产开采，从领事权限谈到边界巡逻，甚至还说起了如何防治红河谷的蝗灾——查理带来的欧洲农药配方，或许能帮上华夏城的忙。

临行前，天宇送给查理一匹华夏城培育的矮脚马：“这马耐力好，适合在丘陵地带行走，比阿拉伯马更适应这里的气候。算是我们的一点心意。”

查理抚摸着马光滑的皮毛，真诚地说了句：“谢谢。天宇城主，我有种预感，我们这次能谈成。”

“我也这么觉得。”天宇站在城门口，看着查理的马车消失在路的尽头，脸上露出了难得的轻松。

王贵和牛皋从暗处走出来，牛皋还是有些不放心：“城主，红毛鬼子会不会是缓兵之计？等他们缓过劲来，再翻脸不认账？”

“有可能。”天宇点点头，“所以，我们不能放松警惕。但至少，他们愿意坐下来谈，愿意做出让步，这就是进步。”

他对王贵说：“继续练兵，城防也不能松懈。但同时，让商队做好准备，一旦协议达成，就立刻组织第一批货物运往悉尼。我们要用贸易绑住他们，让他们知道，和平比战争更有利可图。”

王贵抱拳应道：“是！”

悉尼殖民总督府里，威廉爵士听完查理的汇报，手指在红河谷的位置敲了很久。霍金斯依旧反对：“大人，两百里的范围太大了！这会让华夏城变成国中之国，其他部落也会效仿，到时候我们的统治就会动摇！”

“动摇？”查理忍不住反驳，“难道让军队继续送死，让国库空得能跑老鼠，统治就不会动摇吗？乔治的惨败还不够教训吗？”