墨尔本的雨季来得猝不及防，豆大的雨点砸在铁皮屋顶上，噼啪作响。天宇趴在客栈的八仙桌上，面前摊着张手绘的关系图，用不同颜色的炭笔标着密密麻麻的名字和批注。阿武蹲在角落里，正用布擦拭着刚从码头淘来的旧罗盘，盘面上的刻度被雨水浸得有些模糊，却依旧能看清指向北方的红针。

“东家，这张图快赶上矿上的脉线图了。”阿武笑着打趣，眼角的余光瞥见图上“张鹤年”三个字被圈了三个红圈，旁边标着“配额审批权”“国际金价对接人”“稳健派核心”。

天宇没抬头，指尖划过“李铁山”的名字，那里用蓝笔写着“激进派，矿砂量足但渠道弱”：“矿脉图看的是石头，这图看的是人，更得细致。”他拿起块半干的抹布，擦掉图上溅到的雨渍，“昨天让你去查的联营部账目，有眉目了？”

“有了。”阿武从怀里掏出个油布包，里面是几张皱巴巴的纸，“托码头记账房的老黄抄的，联营部上个月只做了三笔生意，全是给洋行供货，利润比市价低两成。老黄说，不是他们不想卖高价，是国际金价天天变，等配额批下来，好时机早过了。”

天宇眼睛一亮，把纸铺平——上面记着三笔交易的日期、金价和利润，果然如阿武所说，每次成交时的国际金价都比申请配额时跌了不少，其中一笔甚至因为审批拖延了五天，直接少赚了五十英镑。

“这就是他们的命门。”天宇用炭笔在图上画了个大大的“时滞”，“配额审批要走殖民局的流程，至少得三天，可国际金价一天能变三回，等他们拿到配额，黄花菜都凉了。”他想起王主事算算盘时紧锁的眉头，“难怪王主事对咱们的金砂动心，却迟迟不拍板——他怕咱们也跟他们一样，跟不上金价波动。”

雨小了些，天宇披上蓑衣，对阿武说：“走，去趟洋行街，找老郑聊聊。”

老郑是个头发花白的账房先生，在洋行街替人兑换货币，手里有本厚厚的“金价流水账”，记着近十年的国际金价波动。见天宇进来，他放下手里的放大镜，指了指桌上的茶：“刚泡的龙井，知道你要来。”

“还是郑先生懂我。”天宇坐下，开门见山，“想请教您，商会的配额审批，为啥总跟不上金价？”

老郑往茶杯里续了水，叹了口气：“殖民局那帮老爷哪懂金价？审批单上的‘基准价’，还是上个月的平均价，等批下来，实际价早变了。商会想改，可殖民局说‘规矩不能破’，两边僵着，吃亏的还是商户。”他翻开流水账，指着其中一页，“就说上个月，伦敦金价涨了一成，可配额审批还是按原价，商会按原价卖给洋行，等于白送人家一笔钱。”

天宇指着账上的波动曲线：“要是能实时跟着国际金价调整，他们至少能多赚三成。”