潘金莲把最后一张芝麻饼放进竹篮时，指腹被烫出个红印。她往手上吐了口唾沫搓了搓，抬头就见武大郎蹲在门槛上，手里攥着个皱巴巴的纸包，指节泛白。

"又去给那小乞丐送饼了？"她劈手夺过纸包，展开一看，果然是今早刚出炉的葱油饼，还温乎着。武大郎嗫嚅着往后缩："他、他昨儿冻得直哭......"

"哭也不行。"潘金莲把饼塞回竹篮，"咱这饼是要换钱的，武松在边关等着救命钱呢。"她瞥见他鞋头磨出的洞，脚趾头在里面蜷着，像只受气的虾，语气软了半截，"下次留块碎的就行，整的咱得卖。"

武大郎"嗯"了一声，伸手想帮她拎篮子，被她侧身躲开："你留着劲儿吧，下午还得揉面。"话虽如此，走出巷口时，她还是把最沉的那串铁钩往自己肩上挪了挪。

街口的王婆又在槐树下摇着蒲扇说闲话，看见潘金莲，嗓门突然拔高："哟，这不是潘娘子吗？昨儿见西门大官人派人来提亲，怎的还自己挑担子？"

潘金莲脚步没停，隔着三丈远回了句："王婆眼昏花了？西门庆那厮的钱，怕不是刮来的民脂民膏？我家大郎的饼子虽小，每文钱都干净。"

王婆被噎得扇子都掉了，旁边几个婆娘偷笑。潘金莲勾了勾唇角——这招"捧杀"还是穿来前看的职场剧里学的，对付长舌妇最管用。

刚把摊子支棱起来，就见武大郎气喘吁吁追过来，手里举着个粗瓷碗："媳妇，喝、喝水。"碗沿还沾着圈黑垢，是他平时吃饭用的。潘金莲接过来一饮而尽，水是温的，大概是他特意在灶上焐过的。

"你咋跑来了？"她抹了抹嘴。

"怕、怕王婆欺负你。"他往她身后站了站，虽然比她还矮半个头，肩膀却挺得笔直。潘金莲心里一动，刚要说话，就见几个穿着绸缎的恶奴簇拥着个胖子过来——是西门庆。

"小娘子这饼闻着挺香啊。"西门庆摇着折扇，眼神黏在潘金莲身上，像沾了蜜的苍蝇，"不如跟爷回府，保你吃香的喝辣的，比跟着这矮子强百倍。"

潘金莲把武大郎往身后拽了拽，竹篮往地上一顿："西门大官人说笑了。我家饼子虽便宜，却比某些人的钱干净。"她掀开篮子盖，露出里面的记账本，"昨儿你家管家来买饼，给的银子缺了个角，按市价得补我七文钱，麻烦官人命人送来。"