潘金莲把最后一张面皮捏出花边时，指尖沾着的面粉簌簌落在围裙上，像撒了层细雪。灶上的水“咕嘟”冒着泡，白汽裹着肉香漫出来，她侧头看了眼蹲在门槛上的武大郎，忍不住笑出声：“还蹲那儿干啥？过来烧火啊，水都快开了。”

武大郎“哦”了一声，慌忙起身，膝盖在门框上磕出轻响，却顾不上揉，手忙脚乱往灶膛里添柴。火光映着他的侧脸，新剃的胡茬泛着青，眼睛亮得像盛了星子——那是今早潘金莲硬拉着他去剃头铺收拾的，说“咱现在也是开网红店的人了，得拾掇得精神点”。

“媳妇，”他往灶里塞了块松木，火苗“噼啪”窜起来，映得他鼻尖发红，“下午张屠户来说，想跟咱合伙，把铺子扩成两间，他出肉，咱出手艺，赚了钱分咱三成……”

“不接。”潘金莲擀面皮的手没停，竹杖在案板上转得飞快，“他那点心思我还不知道？无非是看咱生意好，想占便宜。咱这‘武记炊饼’的招牌刚打响，凭啥分他三成？要合伙也行，让他把前阵子欠的五斤五花肉先还了，再谈分成。”

武大郎愣了愣，挠挠头：“可他是张屠户啊，咱往后还得在他那儿买肉……”

“买肉咋了？”潘金莲把擀好的面皮往他面前一推，“他敢缺斤短两，我就敢往他肉案子上泼泔水。上次他给的排骨全是骨头渣，当我没看见？这回来找补了，门儿都没有。”

她说话时眼睛亮晶晶的，带着股泼辣劲儿，却没真动气。武大郎看着她抿着嘴较劲的样子，突然想起刚成亲那会儿，她还是个连杀鱼都不敢看的娇姑娘，如今却能把账本拍在张屠户脸上骂他“黑心肝”，手指绞着围裙带子，心里又暖又慌——暖的是她护着自己，慌的是怕她太厉害，惹来麻烦。

“那……就听媳妇的。”他瓮声瓮气应着，往锅里扔了把柴，火光把他的影子投在墙上，像个笨拙的大蘑菇。

潘金莲看着他的影子笑了，手里的面皮却突然停住。她想起今早去铺子开门，撞见张屠户的婆娘堵在门口，叉着腰骂“狐狸精抢生意”，唾沫星子溅到她新做的布围裙上。当时她没还嘴，只是把刚出炉的葱花饼往那婆娘鼻子底下递了递，笑眯眯说“刚出炉的，尝尝？要是觉得好吃，就别挡着我做生意，不然卖完了可没你的份”，那婆娘居然真接了饼，骂骂咧咧走了。

“想啥呢？”武大郎见她不动，凑过来瞅了眼，“面都凉了。”

“想你下午去给武松寄信没？”潘金莲把包好的饺子扔进沸水，白胖的饺子在水里翻跟头，“上次他来信说边关冷，我给缝了件棉坎肩，你记得塞进包裹里。”

“寄了寄了，”武大郎赶紧点头，从怀里掏出张纸条，“还托驿站的人带了句话，说咱这月赚了二两银子，让他别惦记家里，好好打仗。”

潘金莲接过纸条，上面是驿站伙计代笔的字，歪歪扭扭却清晰：“兄嫂安好，勿念。”她指尖划过那“安好”二字，突然想起刚穿来时，武松回家探亲，进门就瞪着她，眼里的嫌恶像淬了冰，仿佛她是洪水猛兽。可上次他来信，末尾却加了句“嫂嫂持家辛苦”，这变化让她心里软得像刚出锅的糖糕。

“对了，”武大郎突然一拍大腿，“上午王婆来说，县太爷的小公子过周岁，想订一百个寿桃饼，让咱明天送去。”

“订寿桃饼？”潘金莲手一顿，随即笑了，“行啊，不过得加钱。县太爷家不缺这点银子，咱得按‘定制款’算，一个饼加两文钱，就说上面要刻小老虎，费功夫。”

“这样好吗？”武大郎有点慌，“万一县太爷不高兴……”

“他不高兴？”潘金莲往锅里撒了把盐，“他儿子周岁想讨个好彩头，咱这寿桃饼刻上老虎，寓意‘虎虎生威’，多吉利。再说了，上次他小舅子来买饼，还想白拿，我没给，这次正好找补回来。”