明兰在一旁补道：“四姐姐许是拿错了。去年的账册都收在东厢柜子里。”

墨兰面红耳赤，强笑道：“瞧我这记性...”忙抱着账本走了。

海朝云与明兰对视一眼，心照不宣。

晚间，海朝云对长柏道：“四妹妹似乎...对明兰有些芥蒂？”

长柏叹气：“她自小被林小娘宠坏了。你多担待些。”

海朝云柔声道：“我明白。只是明兰实在不易，咱们多护着她些。”

长柏欣慰地握紧妻子的手：“得妻如此，夫复何求。”

转眼到了冬至。按例要祭祖宴客，海朝云第一次以宗妇身份主持大礼。明兰从旁协助，姑嫂二人配合默契，将典礼办得庄重又不失温馨。

宴席上，海朝云特意安排了一道家乡菜：“这是母亲教的炖羊羹，最是暖胃驱寒的。”亲自为盛紘王氏各盛一碗。

盛紘尝了赞不绝口：“朝云有心了。”又对明兰道，“你嫂嫂初来乍到，你多帮着些。”

明兰恭声应了。海朝云却笑道：“父亲放心，妹妹帮衬我许多了。倒是媳妇要跟着妹妹多学学呢。”

这般谦和，令满座宾客都对这位新妇刮目相看。

唯有墨兰，看着姑嫂二人默契配合，心中酸涩难言。她忽然起身笑道：“嫂嫂和六妹妹真是投缘，倒显得我们这些亲姐妹生分了。”

席间一静。海朝云温声道：“四妹妹说哪里话。一家人自然都是亲的。”说着亲自给墨兰布菜，“妹妹尝尝这糟鹅掌，是你大哥特意吩咐厨房做的。”

明兰也道：“四姐姐若得空，明日我们一同给母亲绣抹额可好？”

墨兰被堵得说不出话，只得强笑应了。

宴散后，海朝云悄悄对明兰道：“四妹妹似乎...有心事？”

明兰轻叹：“四姐姐性子要强，嫂嫂多包涵。”

海朝云沉吟道：“我瞧着，她似是为亲事烦心。姑娘家到了年纪，难免多想些。”