永业田庄之事，如同插上了翅膀，迅速传回了宁远侯府。明兰精准揪出庄头错处、顾廷烨雷厉风行整顿、夫妻二人默契配合使得庄户称颂的消息，在侯府下人间悄然流传，自然也一字不落地传入了积云院小秦氏的耳中。

小秦氏听完赖妈妈面带忧色的回报，坐在窗边，久久无言。手中那串碧玺佛珠被她捻得飞快，显示着内心的不平静。她原以为明兰只是内宅手段厉害，没想到在外务上也如此精明强干，竟能得了顾廷烨如此明显的支持和认可！夫妻同心，其利断金…这绝非她乐见的局面。

沉默良久，她忽然冷笑一声，语气莫测：“倒真是小瞧了她。盛家老太太，果然教得好孙女。”

赖妈妈小心翼翼地问：“太夫人，那咱们…”

小秦氏眼神闪烁，心中迅速盘算。硬碰硬显然不明智，那丫头手段狠辣，又有顾廷烨撑腰，眼下风头正盛。但若就此放任，让她一步步蚕食权力，日后这侯府还有自己立足之地吗？

必须改变策略。

她脸上重新堆起那惯常的、慈和温婉的笑容，只是眼底没有丝毫暖意：“既然烨哥儿媳妇如此能干，我这做母亲的，也该放心些才是。总握着这中馈大权，倒显得我恋栈权位，不肯让年轻人历练了。”

赖妈妈一愣，不明所以。

小秦氏起身，理了理衣袖，语气轻松自然：“去，把我库房里那套红宝石头面找出来，再备几匹上用的宫缎。明日，我去澄园走走。”

次日，小秦氏果然带着礼物，满面春风地来到了澄园。她今日穿着颇为素雅，一身檀色绣万福纹的杭绸褙子，更显得慈眉善目。

明兰听闻她来，心中立刻警醒，面上却丝毫不露，依旧恭敬地将她迎入正厅，亲自奉茶。

“好孩子，快别忙了，坐。”小秦氏拉着明兰的手，让她坐在自己身边，上下打量着，眼中满是“慈爱”的赞赏，“昨日听闻你们去庄子上的事了，处理得极好！真是没想到，你年纪轻轻，竟有这般见识和魄力，连侯爷都对你赞不绝口呢！真是我们侯府的福气！”

明兰垂眸，谦逊道：“母亲过奖了。儿媳年轻识浅，不过是在侯爷身边学了点皮毛，凡事还需侯爷拿主意，儿媳只是从旁协助罢了。”

“诶，莫要过谦。”小秦氏拍拍她的手，笑道，“你的能力，母亲都看在眼里。这澄园让你打理得井井有条，比以往不知强了多少。可见这管家理事，还是要年轻人来，有冲劲，有想法。”