乌鸦飞过宫墙时，李瑶正坐在西市茶肆的角落。她穿着粗布衣裙，发髻用一根木簪挽起，桌上摆着半碗凉透的茶。两名便服男子坐在稍远的位置，不动声色地扫视四周。

半个时辰前，宫中密报传来：城南三坊接连有人张贴揭帖，内容与朝堂上那张如出一辙——“伪帝立国，必遭天谴”。不同的是，街头的版本多了几句谶语：“冬无雪，春无雨，血流成渠，骨埋荒野。”

这不是简单的重复，而是有组织的扩散。

李瑶端起茶碗抿了一口，苦涩的滋味在舌尖散开。她放下碗，对邻座一个满脸风霜的老汉点头笑了笑：“听说最近要闹大灾？”

老汉搓着手，低声说：“可不是嘛。前日有个穿道袍的在街口念经，说皇上改元触怒上苍，今冬必有大疫。我孙儿昨儿还去领了符纸，贴在门上了。”

“哪儿领的？”

“清虚观外头，几个乞丐发的。一张换一碗米汤。”

李瑶记下这句话，又问了几人，说法大同小异。有人说是米行掌柜传的话，也有人说是在驿站歇脚时听南来的商队讲的。线索杂乱，但有一点相同——所有源头都指向城南。

她起身离开茶肆，脚步不急不缓，穿过拥挤的集市。身后两人悄然跟上。

回到内院情报署，她立刻调出昨日各地送来的揭帖副本。纸张质地、墨色深浅、字迹笔顺一一比对，发现七份传单用的是同一批竹纸，出自城南张家印坊。那家坊子平日接些私账、药方的活计，从不做官文生意，为何突然印这种东西？

她命人将热力图铺在案上，以时间轴为纵线，地点为横线，标出每一份揭帖出现的位置和传播路径。起初是零星几点，随后呈放射状向全城蔓延，而所有线路的交汇点，正是城南一处闲置宅院——据查，那院子三个月前被一名香料商人租下，签契人姓周，籍贯不明。

李瑶盯着地图看了许久，提笔写下三条指令：一查张家印坊近五日进出记录；二查清虚观道士出入踪迹；三查周姓商人背景。

刚放下笔，门外传来轻叩声。

“进来。”

门开了一条缝，一个瘦小的身影闪身而入，低着头不敢看她。是线人乙。

“说。”李瑶声音不高。

“小姐……我娘昨夜咳得厉害，您派的大夫来过了，给了药。”少年顿了顿，“我今日去了王府后巷，看见管家夜里接了个道士模样的人，从角门进去的。那人袖口绣着‘清虚’二字，腰间挂着个青布香囊，上面有朱砂画的符。”

李瑶抬眼：“你确定是清虚观的标记？”

“我认得。去年冬天，清虚观施粥，每人发一块木牌，背面就是这个符。”

她点点头，示意他继续。

“他们待了不到半个时辰。第二天，就有乞丐在街上发符纸。我还听见一个乞丐跟人说，只要按吩咐办事，每天能拿十文钱，若拉来别人一起传话，还能加五文。”