歌娘轻声哼起，音未落，张老三已拍案而起：“这词好！明日我就去鼓楼巷唱给全城听！”

次日清晨，京中各坊已悄然流传一首新谣。孩童在巷口蹦跳传唱，妇人在井台边洗衣哼调，连挑担小贩也跟着吆喝几句。短短半日，那句“李家天子真仁厚，不分贵贱都救苦”便如风过林梢，层层叠叠传遍内外城。

与此同时，工部印制的画册开始发放。图文并茂，一页画的是灾民领粥，题字“一斗米救一家命”；一页画的是医棚施药，旁注“叛军伤者亦得治”。不识字的人也能看懂，老人们指着画对孙儿说：“这就是咱们活下来的恩情。”

然而风声渐起，阻力也随之而来。

午后，一名学塾老夫子站在东市口，当众撕毁一张画册，怒斥：“妇人干政，蛊惑民心！自古礼法有序，岂容戏子妄议朝纲！”

话音未落，几个孩童围上来，齐声背诵童谣。清亮嗓音穿透街市，引得路人驻足。有人认出那是新设学堂的学生，便笑道：“连娃娃都懂的道理，你反倒不明白？”

老夫子气得拂袖而去。可当晚，又有人暗中找到戏班班主，递上银袋，劝其停演。

消息传到苏婉耳中时，她正在城东难民营地巡诊。此处曾是流民聚居之所，如今搭起数十间草棚，炊烟袅袅。她蹲在一户人家门前，为一个发烧的孩子敷药，听见内侍低声禀报。

她头也没抬，只问：“银子多少？”

“五十两。”

“那就加倍赏给今日登台的艺人。”她站起身，撩起裙角擦了擦手，“再加一句——凡敢演者，子女可优先入医馆学徒。”

内侍应声而去。苏婉转身走进棚屋，端起一碗稀粥喂给卧床的妇人。那妇人泪流满面，哽咽道：“娘娘，我们原以为又要饿死了……是您派人寻来，一口饭一口药地拉回来的命啊。”