李瑶将最后一份推演文书封入火漆信封时，天边已泛出灰白。她没合眼，也没喝水，只是把笔搁在案上，抬手揉了揉眉心。烛火熄了，屋内光线由暗转亮，窗外传来早朝前的钟鼓声。

她走出密室，迎面是两名守候已久的文书官。她只说了一句：“把‘破巢’计划抄录三份，一份送父皇，一份交兵部备案，另一份——”她顿了顿，“压在最底层，等我下令再启。”

两人领命而去。

不到半个时辰，第一道消息从南境传来：平西王遣使北上，未走官道，绕山而行，已于昨夜抵达洛阳城外，请求入境。

李瑶正在乾元殿侧厅翻阅各地军报，听到通报后抬起头，问：“带了多少人？”

“单骑，无卫队。”

“姓名？”

“周元礼，原王府记事。”

她手指轻轻敲了下桌面。这个名字她有印象，不是重臣，也不是武将，是个常年处理文书的小吏。这种人被派来当使者，说明对方不想显得太正式，也不愿暴露意图。

她立刻调出空间中的情报图谱，在几块藩地之间划出连线。平西王、安南侯、靖海公，这三个封地在过去十天里都中断了与叛军据点之间的商路往来。这不是巧合。他们开始切割关系了。

但她不能直接接见。

她转身走向勤政殿，路上遇到赵德。他正捧着一叠奏本往御前送，见她来了，停下脚步。

“你打算怎么处置那个使者？”他问。

“不让他进宫。”她说，“安排在鸿胪寺外馆住下，饮食照例，但不准接触外人。你去见他，问他来干什么。”

赵德皱眉：“我不代表朝廷，见了也谈不出结果。”

“不需要结果。”李瑶说，“我要的是态度。他敢不敢说真话，敢不敢提条件，敢不敢留下名字。这些比国书更重要。”

赵德明白了。他点头离开。

中午时分，赵德回来复命。他说周元礼言辞恭敬，但始终不肯透露是否受命于平西王本人，只说“奉上意而来”，又反复打听太子李骁何时出兵。

“他在试探进度。”李瑶对李震说，“他们想知道我们是不是真的要打，打得有多快。”

李震坐在御案后，听完没说话。他拿起一份刚送到的战备清单，看了看粮草调度情况，才开口：“那就让他们看。”