清晨的露水还挂在草叶上，苏婉已经走到了城郊那片试验田边。她没带随从，只背着一个粗布包裹，里面装着几斤用油纸包好的种子。昨夜灯下，她又看了一遍那些妇人写下的字句，有歪斜的笔画，也有颤抖的落款。其中一句让她停了很久——“学会了写字，我才觉得自己是个完整的人”。她把这句话折好塞进袖中，现在，她要把同样的感觉种进土里。

田埂上的泥土湿软，她蹲下身，用手拨开表层的枯草。这片地是前几日找当地农户借来的，不大，也就半亩，但位置靠路，来往的人都能看见。她挽起袖子，拿起边上准备好的锄头，开始翻土。动作不算熟练，却很稳。锄头一次次落下，翻出深褐色的土块，空气中浮起一股湿润的泥土味。

几个路过的小孩停下来看，其中一个胆大的问：“你是谁？怎么自己种地？”

“我是城里来的。”她说，“这地我借来试种点新稻子。”

“新稻子？”孩子好奇地凑近。

她从布包里取出一小把种子，放在手心摊开。颗粒饱满，颜色比常见的稻种略深一些。“这个长得快，不怕虫，也不怕旱。”她说完，顺手抓了一把土盖上去，轻轻拍实。

消息传得很快。不到半个时辰，几位曾在纺织坊识过字的妇人陆续赶来。她们站在田边，看着苏婉一垄一垄地播种，没人说话，只是盯着她的手和脚下的土。

一位年轻妇人终于开口：“真能多打粮？”

“不信可以看。”苏婉起身，从包袱里拿出两只陶碗，一只倒进普通稻米，另一只倒进新种的米粒，然后提来一壶热水冲进去泡开。

她端起两碗粥，让她们看。“同样一碗水，这碗稠得多。熬的时间短，米也不散。”

有人伸手摸了摸碗壁，又低头闻了闻。“确实香些。”

“这不是仙术。”苏婉说，“也不是什么神赐的东西。就是挑出来的好种，种法也讲究些。你们要是愿意，我可以借种给你们试试。”

人群安静了一会儿。一位年纪稍长的妇人低声问：“要是种坏了呢？”

“收成归你。”苏婉答，“只要明年还我一成作种就行。种不好，也不用赔。”