周大石接过地图，这个沉默寡言的汉子，脸上没有丝毫犹豫。他父母皆死于乱世，是西山给了他和他妹妹丫丫第二条命。“东家，俺的命是您给的！为了西山，刀山火海，俺也闯了！”

“好！”林枫重重拍了拍他的肩膀，“带上最好的开山刀、绳索、防毒用的湿布面罩，还有足够的干粮和信号火箭。记住，安全第一！若事不可为，立刻撤回！我在这里，等你们的好消息！”

勘探队带着全副装备和整个西山的期望，在黎明时分悄然出发，一头扎进了莽莽群山之中。

接下来的几天，对林枫而言是前所未有的煎熬。他一边要维持别院的正常运转，应对可能再次出现的朝廷探子，一边还要时刻挂念着深入险境的勘探队。他每天依旧进行着充电循环，看着充电宝的电量缓慢回升，再将其转移给笔记本电脑。

总电量在消耗与补充间艰难地徘徊在 50% 左右。

另一边，周大石他们也进入了毒龙涧。

离开西山别院控制范围后，山林迅速变得原始而茂密。参天古木遮天蔽日，脚下是厚厚的、不知积累了多少年的腐殖层，踩上去软绵绵的，散发出泥土和真菌混合的沉闷气息。按照地图指引，他们需要沿着一条几乎被藤蔓完全覆盖的干涸河道向上攀爬。

“都跟紧！注意脚下！”周大石压低声音，手中开山刀不断劈砍着挡路的荆棘和粗壮藤蔓。队员们沉默地跟在后面，只有沉重的呼吸声和刀锋砍断植物的咔嚓声在寂静的山林中回响。空气湿热，走了不到一个时辰，所有人的衣服都已湿透，紧紧贴在身上。

接近中午，当他们艰难地爬上一处较为平缓的山脊时，前方山谷中弥漫的一片诡异的淡绿色雾气让周大石心头一紧。

“停下！”他举起手，示意队伍止步。“是瘴气！都把湿布拿出来，蒙住口鼻！”

队员们迅速行动，用浸湿的布条紧紧捂住鼻子和嘴巴。湿布带着河水的腥味和泥土味，呼吸变得困难，但这是目前唯一能做的防护。

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踏入瘴气区域，视野瞬间变得模糊。那淡绿色的雾气仿佛有生命般缠绕在身边，带着一股甜腻中夹杂着腐朽的怪异气味，即使隔着湿布，也让人阵阵作呕。四周寂静得可怕，连鸟鸣虫嘶都消失了，只有自己沉重的呼吸和心跳声。

“保持距离，一个跟着一个，千万别走散！”周大石的声音在雾气中显得有些沉闷。他紧握着刀，眼睛死死盯着脚下和前方，警惕着可能出现的任何危险。

突然，队伍中间传来一声闷响和短促的惊呼。一名队员脚下踩空，滑下了一个被落叶和雾气掩盖的陡坡！

“铁牛！”旁边的人惊呼，想要去拉，却被周大石厉声喝止：“别乱动！看不清下面情况！”

他们只能听着铁牛翻滚的声音越来越远，最终消失在浓雾深处。气氛瞬间凝重到了极点。周大石咬着牙，标记下位置，带领剩下的人更加小心地继续前行。失去一位同伴的阴影，笼罩在每个人心头。

穿过令人窒息的瘴气带，按照地图指示，他们需要横跨一道深不见底的山涧——“毒龙涧”由此得名。涧底水声轰鸣，雾气昭昭，两侧是近乎垂直的峭壁，只有一道天然形成的、不足一尺宽的岩石凸起，如同巨兽肋骨般横跨两岸，上面长满了湿滑的青苔。