崇祯三年，腊月二十八。

西山镇的冬夜被工坊区的炉火映成暗红色，蒸汽机的轰鸣声在积雪的山谷间回荡。伯府书房内，林枫正在审阅各分坊的岁末奏报，窗外忽然传来急促的脚步声。

"伯爷，宣府急件！"亲卫呈上一封火漆密信，信纸边缘还沾着凝固的血迹。

林枫展开信纸，眉头渐渐锁紧。信是宣府分坊主事写来的，昨夜有黑衣人潜入坊区，企图在蒸汽机锅炉中投入砂石，被值守学员发现后，黑衣人服毒自尽。

"这是第三起了。"林枫将密信递给对面的顾炎武，"大同分坊上个月失火，蓟州分坊本月遭盗，现在连宣府也..."

顾炎武阅后沉声道："伯爷，这绝非偶然。各分坊守卫森严，外人如何能准确找到蒸汽机所在？必有内应。"

这时，陈文渊抱着账册匆匆进来："伯爷，查清楚了。最近三个月，西山银票在江南的兑付量激增三倍，都是通过晋商票号流转。"

林枫走到地图前，手指划过从江南到辽东的商路："晋商...建虏...我早该想到他们是一伙的。"

突然，王铁柱浑身是雪地闯进来，手里捧着一件奇特的物事："伯爷，成了！按照您说的标准化流程，第一门后装线膛炮试制成功了！"

只见那门火炮与以往截然不同，炮身后部有可开闭的膛室，炮管内刻着螺旋膛线。更令人惊讶的是，旁边摆放的炮弹也造型奇特，尾部带有软铅制成的弹带。

"走，去试验场。"林枫立即起身。

试验场上，新炮在雪地中泛着寒光。装填手熟练地打开后膛，装入定装弹药，闭合，拉火。一声与往常不同的清脆炮响后，远处山坡上的靶标应声粉碎。

"射程八百步，精度提高五倍！"王铁柱激动地报出数据，"而且装填速度比前装炮快了三倍！"

林枫抚摸着还带着余温的炮管："立即秘密投产，开春前至少要装备一个炮营。"

当夜，伯府地下的密室内，林枫召见了夜不收统领王老三。

"查清楚了吗？"