夜色如墨，海风带着凉意，吹散了白日的燥热和喧嚣。渔村渐渐安静下来，只有海浪不知疲倦地拍打着岸边的礁石，发出哗啦——哗啦——有节奏的声响，像大地沉稳的呼吸。

程立秋家那铺不大的土炕上，此刻挤了四个大男人。程老爹缩在炕头，似乎已经睡着了，发出轻微的鼾声，但偶尔抽搐的眼皮显示他并未真正安眠。程立夏面朝里侧躺着，身体僵硬，一动不动，不知是真睡还是假寐。程立冬躺在最外侧，双手交叠放在肚子上，睁着眼睛望着被烟熏得有些发黑的房梁，眼神空茫。程立秋躺在他们中间，呼吸平稳，但他敏锐的感官能清晰地捕捉到身边三人细微的、不自然的动静，以及空气中那种挥之不去的尴尬和紧张。

他并没有真的睡着。父亲的鼾声太过刻意，大哥的僵硬透着心虚，老三的沉默里藏着不安。这一切都让他更加确定，这三人绝非只是来“讨生活”那么简单。

悄无声息地，他坐起身，披上外衣，像一只灵巧的狸猫，没有惊动任何人，下炕穿鞋，推开屋门，融入了外面的夜色中。

渔村的夜很静，月光清冷地洒在鹅卵石铺就的小路上，映出短短的影子。他脚步很快，目标明确，径直朝着村东头老渔民马老四家走去。

马老四是跟他一条船上的老把式，水性极好，看天气、找鱼群是一把好手，更重要的是，他嘴严，性子耿直，是程立秋在船上最信得过的人之一。马老四家还亮着昏黄的油灯，窗纸上映出一个人影，正吧嗒吧嗒地抽着旱烟。

程立秋轻轻叩响了门板。

“谁呀？”里面传来马老四略带沙哑的声音。

“四叔，是我，立秋。”

门吱呀一声开了，马老四披着件旧棉袄，嘴里叼着烟袋，看到程立秋，有些诧异：“立秋？这么晚了，咋还没歇着？出啥事了？”他侧身让程立秋进屋。

马老四的家比程立秋的还要简陋些，屋里一股浓重的烟草和鱼腥混合的味道。炕上躺着他的老伴和一个小孙子，已经睡熟了。

“四叔，有点事得麻烦你。”程立秋压低声音，开门见山。

马老四见他神色凝重，也严肃起来，把烟袋锅在鞋底上磕了磕：“你说。”

“我爹，还有我大哥、老三，今天从老家来了。”程立秋语速不快，但每个字都带着分量。

马老四愣了一下，他是知道程立秋家那点糟心事的，眉头皱了起来：“他们？他们来干啥？又作啥妖？”

“说是老家过不下去了，来投奔我，想在船上找个活儿干。”程立秋冷笑一下，“说得可怜，村里不少人都信了。”

马老四啐了一口：“屁！黄鼠狼给鸡拜年！立秋，你可不能心软！当初他们咋对你的？差点把你逼上绝路！”

“心软倒不会。”程立秋摇摇头，“但人言可畏，直接撵走，咱在村里不好做人。我暂时应下了，让他们明天上船干活，爹干点零碎，老大老三从学徒做起，工钱日结，按规矩来。”

马老四盯着他看了一会儿，慢慢咂摸出味道来了：“你这是……以退为进？”

“算是吧。”程立秋点头，“活，他们可以干。钱，该多少是多少。但我信不过他们，尤其是老大程立夏。”

他身体前倾，声音压得更低：“四叔，明天他们上了船，你得帮我多盯着点。一是看看他们是不是真肯下力气学、真肯干活，还是偷奸耍滑混日子。二是……防着他们动别的心思，船上机器、网具都金贵，也怕他们手脚不干净，或者使坏。船上咱们自己兄弟都信得过，你私下里也跟他们通个气，眼睛都亮着点，有啥不对劲，立刻告诉我。”

马老四浑浊的眼睛里闪过一道精光，他重重地点了下头：“立秋，你放心！这事包在我身上！俺们这帮老兄弟都跟你一条心！那俩小子要是老老实实干活便罢，要是敢起幺蛾子，哼，大海茫茫，有的是规矩收拾他们！”

有马老四这句话，程立秋心里踏实了不少。海上讨生活的人，自有自己的一套法则和默契。

“还有，四叔，”程立秋从怀里掏出一个小布包，塞进马老四手里，“这有二十块钱，还有两盒烟。明天一早，天不亮，你让水生跑一趟。”

水生是马老四的大孙子，十六七岁，机灵腿脚快。

“让他立刻回我老家黑瞎子沟屯，去找屯西头的赵老嘎，他跟我关系不错，人实在。让水生把这钱和烟给赵老嘎，务必把我爹他们这次为啥跑出来的真实原因打听清楚！尤其是老大程立夏，他肯定有事！告诉水生，打听明白了，立刻回来，路上别耽搁！”

马老四捏紧了那个小布包，感觉沉甸甸的，他知道这事关重大：“好！我这就把水生叫起来嘱咐！保证把事情办得妥妥的！”