长安城东市，秋阳懒懒地爬过鳞次栉比的灰瓦屋顶，在狭窄的街巷间投下斜长的、界限分明的光影。空气中混杂着炊烟、牲畜粪便、劣质脂粉以及隔夜馊水的气味，这是市井最真实也最粗粝的呼吸。前些日子东市刑场那浓得化不开的血腥气，已被深秋的风和无数杂沓的脚步冲淡了许多，只在某些背阴的青石缝里，还顽固地残留着一丝若有若无、令人心悸的铁锈味，如同沉入水底的秘密。

一处背风的街角，围着几十号人，男女老少皆有。他们大多穿着浆洗得发白的麻布短褐，脸上刻着风霜和劳作的痕迹，眼神里带着一种市井特有的、对惊险离奇故事的饥渴。人群中央，一个穿着半旧青布长衫、留着山羊胡的说书人，正唾沫横飞，拍打着手中的醒木。他面前的小木桌上，一盏油污的陶灯，灯苗随着他夸张的动作跳跃着。

“……列位看官！话说那日，长安城上空，乌云压顶，黑得跟锅底似的！未央宫里，那是杀机四伏，刀光剑影啊！” 说书人吊着嗓子，声音抑扬顿挫，仿佛亲眼所见，“咱们那位小皇帝，昭帝陛下！才多大点？才这么高！” 他用手比划了一个孩童的高度，引得众人一阵啧啧惊叹。

“可您猜怎么着？那上官桀老贼，勾结燕王，伪造了一封天大的奏章，要诬陷咱们忠心耿耿的霍大将军！那奏章写得，叫一个歹毒！什么阅兵逾制啦，什么擅增校尉啦，屎盆子那是一盆接一盆地扣啊！满朝文武，都给吓懵了！那上官桀，得意洋洋，就等着霍公下狱呢！”

“就在这千钧一发的当口！” 说书人猛地一拍醒木，“啪！”的一声脆响，吓得几个妇人一哆嗦，“咱们小皇帝，嘿！真龙天子！那叫一个英明神武！他老人家拿起那奏章，上眼这么一瞧……” 说书人模仿着孩童看东西的模样，眯着眼，凑近空气，引得众人一阵哄笑。

“嘿！就那么一瞧，嘿！神了！咱陛下就瞧出破绽来了！您猜怎么着？那奏章上说霍公阅兵是‘庚午日’，可陛下清清楚楚记得，那天霍公正在宫里给他讲《尚书》呢！压根没出宫门一步！还有那校尉名字，陛下过目不忘，压根就没这人！”

“好家伙！” 说书人猛地站起身，唾沫星子喷得前排听众直往后仰，“咱们陛下当时龙颜大怒！啪！就把那假奏章摔在了上官桀老贼的脸上！指着他的鼻子就骂：‘大胆逆贼！敢诬陷忠良！霍大将军乃先帝托孤重臣，朕之股肱！尔等鼠辈，其心可诛！来人啊！给朕拿下！’”

人群中爆发出一阵惊叹和叫好声。一个抱着孩子的妇人听得入神，忘了拍哄，怀里的孩子哇哇大哭起来，引来周围几声善意的哄笑和妇人忙不迭的安抚。几个蹲在前排的半大孩子，眼睛瞪得溜圆，拳头攥得紧紧的，仿佛自己就是那英明神武的小皇帝。

“后来呢？后来呢？”一个挑着空担子的货郎急不可耐地追问。

“后来？” 说书人捋了捋山羊胡，故作神秘地压低声音，“那上官桀见事情败露，狗急跳墙啊！伙同他那不成器的儿子上官安，还有那个只会算账刮地皮的桑弘羊，竟然密谋要在长公主府设下鸿门宴，刺杀霍公！那阵仗，啧啧，埋伏了三百刀斧手！个个都是身高八尺、腰大十围的壮汉！就等着霍公一入席，摔杯为号……”

不远处的“醉仙居”酒肆，正是午后人声鼎沸之时。油腻的方桌旁坐满了各色人等。临窗一桌，几个穿着体面些的布衣商贾，就着劣质的浊酒和盐水煮豆，也在议论纷纷。