春寒料峭，新开辟的联军营地比以往任何时候都更显拥挤和喧嚣。镜泊湖的惨胜与随之而来的巨大声望，如同磁石般吸附了南满地区众多零散的抗日力量。营地里，穿着灰蓝色旧东北军军装、土黄色地方保安团服装、甚至各式各样百姓棉袄的人群穿梭往来，口音南腔北调，习惯各异，俨然一个微缩的江湖。希望的活水注入的同时，也带来了不可避免的泥沙——门户之见、旧有习气以及对有限资源的争夺。
矛盾在一个午后骤然爆发。起因是后勤处刚刚下发的一批从镜泊湖战场缴获的日军物资，主要是罐头、压缩饼干和部分相对完好的棉军靴。数量有限，需优先配给伤员和作战部队。
新近收编的一支原山林队，头领外号“火蝎子”，手下有七八十号人，多是桀骜不驯的汉子，以往在山林里自由散漫惯了。分发物资时，“火蝎子”手下一个叫疤脸的小头目，认为分到自己队伍的罐头和棉靴数量少了，觉得是独立支队的老人欺负新人，借着酒意（不知从哪弄来的劣酒），带着几个人冲到后勤处仓库前吵嚷。
“凭什么他们的人能分到新棉靴？老子们也是来打鬼子的，就得穿这破草鞋挨冻？”疤脸红着眼睛，指着不远处几个正在领取物资的独立支队老兵吼道。
负责分发物资的后勤干部试图解释优先顺序，疤脸却根本不听，推搡之间，气氛骤然紧张。闻讯赶来的几个独立支队老战士见自己人受欺负，也立刻围了上来，双方剑拔弩张，骂声不绝，甚至有人哗啦一声拉动了枪栓！
“干什么！都想吃枪子吗？！”铁柱如同铁塔般挤进人群，一声雷霆怒吼，暂时压住了场面。他肋部的伤还没好利索，脸色阴沉得可怕。
消息迅速报到了联军指挥部。杨帆没有立刻下令抓人，他沉默地听着汇报，手指轻轻敲击着桌面。
“光是压，压不住。”陈明忧心忡忡，“‘火蝎子’这支队伍，江湖气重，但打鬼子不含糊。硬来处理，怕寒了后来者的心，也容易埋下隐患。”
杨帆点了点头，眼中闪过一丝决断：“那就不是压，是‘化’。让他们自己看，自己比，自己想！”
当天晚上，营地中央燃起了几堆巨大的篝火。杨帆下令，召开全体“团结大会”，所有部队，无论新老，都必须参加。
大会开始，没有预想中的批判或训话。首先被请上来的，是卫生队的韩春山和小梅。韩春山提着几乎空了的药箱，声音沉重地讲述着药品如何紧缺，重伤员如何因无药可用而在痛苦中离去。小梅则红着眼圈，讲述了转运途中，那些独立支队的老兵是如何把仅有的止血粉让给新兵，如何把藏着的最后一块干粮塞给担架上的伤员，包括那个死在她怀里的“小山子”。
“……他们也是爹生娘养的，他们不怕死，就怕死了，还没能把鬼子赶出去……”小梅的声音哽咽，却清晰地传遍寂静的会场。许多新来的战士默默低下了头。
接着，杨帆让政治部的干事，请出了几位在新编队伍中、家人都惨死在日军手中的战士。一个来自北满的老兵，颤抖着伸出只剩下三根手指的右手，讲述了他一家老小如何被日军当做“抵抗分子”灭门，他如何侥幸逃生。另一个年轻的战士，则泣不成声地描述了姐姐被日军凌辱后投井自尽的惨状。
悲愤的情绪在篝火旁蔓延，国仇家恨超越了小集体的利益算计。
这时，铁柱猛地撕开了自己肋部简单包扎的绷带，露出那道狰狞的、尚未完全愈合的伤口，在火光下显得异常刺目。
“都他娘的给老子看清楚！”铁柱的声音如同受伤的豹子在低吼，“这伤，是镜泊湖留下的！老子跟着杨司令从黑虎寨几十条破枪干起，多少老兄弟，像吴队长，像李德标，尸骨都埋在这白山黑水里了！他们图啥？图这几口罐头？图这双破棉靴？”
他环视着“火蝎子”和他手下那些人，目光灼灼：“咱们现在是人多了，枪多了，可要是心不齐，惦记着自己碗里那点油水，那跟以前的山头有啥区别？能成啥大事？鬼子巴不得咱们自己先打起来！”
“火蝎子”一直梗着的脖子，不知不觉低了下去。他看着铁柱那道触目惊心的伤口，听着那些惨绝人寰的经历，再想想自己手下为了几双棉靴就闹事，脸上青一阵白一阵。
突然，他猛地站起身，走到会场中央，对着杨帆和全场深深鞠了一躬，然后转身，对着自己那帮手下，嘶哑地吼道：“都他娘的给老子听着！从今往后，谁再敢搞特殊，再敢跟自家兄弟争抢，老子第一个毙了他！疤脸！把多拿的东西，都给老子还回去！以后后勤分啥，咱们拿啥，绝无二话！”
疤脸等人面红耳赤，讪讪地将多占的罐头和棉靴交了回去。
这一夜，篝火燃了很久。会后，陈明和政治干部们趁热打铁，开始组织新老战士混合编组进行协同训练。从最基础的队列、战术手势，到班组进攻配合，一点点磨合。起初还有些别扭，但在教官（多是独立支队老兵）的耐心指导和“团结大会”的余温下，隔阂渐渐消融。
夜晚，围着较小的篝火，不同出身的战士们开始坐在一起。独立支队的老兵讲述着黑风坳的突围、饥饿的行军；新来的战士则说着自己家乡被毁的痛苦、流亡山林的艰辛。话题从打鬼子，慢慢延伸到各自的家乡、风俗，甚至偶尔还会响起几声压抑的笑声。
融冰的过程，并非一蹴而就，但裂缝已然弥合，涓涓细流开始汇聚。一种超越出身和过往的、基于共同苦难与目标的认同感，如同春日的溪水，在联军内部悄然流淌，滋润着这片刚刚经历过严冬的血色土地。为这支新生力量的下一步行动，奠定了更为坚实的基础。