锦衣卫的正堂里，檀香缭绕的烟气裹着惊堂木的脆响，在青砖墙间来回碰撞。沈炼端坐在公案后，玄色官服上的补丁被烛火映得发亮——那是上个月私盐案时，他被泼了茶渍，苏芷晴连夜缝补的。

带钱老三。

衙役的吆喝声刚落，钱老三就被两个差役架着拖了进来。他胖得快把囚服撑破，裤脚还沾着昨夜审讯时泼的粪水，整个人抖得像风中的落叶。

大人！钱老三扑通一声跪在地上，额头重重磕在青石板上，小人冤枉啊！那些事都是漕运司的张主事逼我干的......

逼你？沈炼将惊堂木拍得震天响，逼你克扣巡防银？逼你私藏曼陀罗？还是逼你把绣娘当货物卖？

钱老三的头垂得更低了，喉结动了动：是...是张主事许了我儿子官职......

官职？沈炼冷笑，从袖中摸出张字据，这是应天府妓院的入籍文书，上面写着陈三斤，年十八，苏北人氏，自愿卖身。陈三斤是谁？是你儿子陈大壮的小名！

公堂上顿时响起抽气声。钱老三猛地抬头，额角的汗顺着皱纹往下淌：大...大人在胡说什么？我家大壮明明在卫所当差......

卫所？沈炼又甩出张调令，这是卫所的裁员文书，上个月十五，陈大壮因酗酒滋事被革职。你儿子在妓院当小厮的事，还是老鸨亲口说的——她说陈三斤那小胖子，天天蹲在门口啃包子，一看就是被家里惯坏的

钱老三的脸瞬间煞白，裤裆渐渐湿了一片。他盯着沈炼手里的字据，突然嚎啕大哭：大人饶命！是小人鬼迷心窍！漕运司的张主事说，只要我帮他遮掩私盐，再把拐来的绣娘当卖，就给我儿子捐个百户......

百户？沈炼指着公堂外的鼓楼，你儿子现在在妓院里，连百户的影子都没摸着！他转向张猛，去把陈大壮带进来。

不多时，陈大壮被差役押了进来。他穿着破布衫，头发乱蓬蓬的，见了钱老三就骂：爹！你卖我当小厮还不够，还要拿我当幌子？

钱老三瘫坐在地上，嘴唇哆嗦着说不出话。沈炼乘胜追击：钱老三，你私藏的曼陀罗籽呢？