北镇抚司的正堂像口烧红的铁锅。

辰时的阳光刚爬上檐角，郑坤的靴声就砸破了堂前的宁静。他穿着绯色官袍，腰间挂着的玉带撞得叮当响，身后跟着七八个都察院的番子，个个撸着袖子，眼神像淬了毒的刀。

“沈炼！”郑坤站在堂中，手指几乎戳到沈炼的鼻尖，“你可知罪？”

沈炼正坐在案后翻卷宗，闻言抬眼，指尖还沾着苏芷晴刚递来的药粉。他慢条斯理地将卷宗合上，抬了抬下巴：“郑大人这是要查案？”

郑坤从袖中甩出一本奏折，纸页“啪”地砸在案上：“你自己看！私查司礼监掌印太监李福，越权妄为！隆昌号是楚王府的产业，你派缇骑查封，是动王爷的根基！”

奏折的封皮上，都察院的朱印像团燃烧的火。沈炼瞥了眼，随手翻开——里面全是捕风捉影的指控：什么“沈炼与匪类勾结”“滥用私刑逼供”“动摇社稷根本”，每一条都戳在皇权的忌讳上。

“郑大人好手段。”沈炼将奏折扔回给郑坤，“这些话，你是从刑部狱里听来的？还是从楚王府的姨太太床头听来的？”

郑坤的脸瞬间涨成猪肝色。他身后的番子们哄闹起来，有人喊：“沈炼目无尊长！”有人骂：“你算什么东西，敢跟郑大人这么说话！”

沈炼拍了拍惊堂木，声音冷得像冰：“这里是北镇抚司。郑大人若要问罪，先拿出真凭实据——否则，就是污蔑朝廷命官。”

郑坤正要发作，沈炼突然从案底抽出个檀木盒，重重拍在桌上。盒盖掀开，里面是叠得整整齐齐的纸——赵铭给李福的汇银凭证。

“郑大人不是说隆昌号是楚王府的产业吗？”沈炼指尖划过凭证上的“赵记行”印章，“那这十万两银子，是楚王给赵铭的‘买卖款’？还是李福给赵铭的‘封口费’？”