北疆的风沙粗粝，刮在脸上如同刀割。楚天佑、莫问天以及两名精干的侍卫，三骑快马，一路疾驰，终于在第三日黄昏时分，望见了矗立在茫茫戈壁与天际交界处的铁狼堡。

那是一座依山而建的巨大军事要塞，黑灰色的城墙高大厚重，历经风霜雨雪和战火洗礼，布满斑驳痕迹，如同一头匍匐在边境线上的钢铁巨狼，散发着肃杀凛冽的气息。堡墙之上，旌旗招展，巡哨的士兵身影如标枪般挺立，戒备森严。

“国主，前方就是铁狼堡了。”莫问天勒住马缰，指着远处的要塞，脸上带着一丝复杂的神色，“守将冯昆，是员猛将，但脾气火爆，据说不太好相与。我们该如何进去？”

楚天佑目光沉静地观察着要塞的布防和周边地形，缓声道：“既是明察，自然要堂堂正正。”他从怀中取出一份早已准备好的、盖有巡按御史印信的公文，“走吧，去会会这位冯将军。”

四人催马来到堡门前，立刻被守门士兵拦下。

“站住！什么人？军事重地，闲人免进！”带队的小校厉声喝道，眼神警惕地扫过他们风尘仆仆的装扮。

一名侍卫上前，亮出公文，朗声道：“这位是京城来的巡边御史楚大人，奉旨巡查北疆防务，速去通报冯将军！”

那小校验看公文印信无误，不敢怠慢，态度立刻恭敬了许多：“原来是御史大人！请稍候，末将这就去通传！”

不多时，堡门大开，一队骑兵簇拥着一名身材魁梧、满脸虬髯、身着将官铠甲的中年汉子疾驰而出。那汉子来到近前，翻身下马，动作倒也干脆利落，对着楚天佑抱拳行礼，声如洪钟：

“末将铁狼堡守将冯昆，不知御史大人大驾光临，有失远迎，还望恕罪！”他嘴上说着客套话，但那双铜铃般的眼睛却毫不避讳地打量着楚天佑，带着几分武人特有的审视和不易察觉的倨傲。

楚天佑微微一笑，下马还礼：“冯将军镇守边关，辛苦了。本官奉命巡查，途经宝地，特来叨扰，查看一下防务情况。”

“应该的，应该的！”冯昆哈哈一笑，侧身让路，“大人请！堡内已备下薄酒，为大人接风洗尘！”

进入铁狼堡，内部更是戒备森严，三步一岗，五步一哨，士兵操练的呼喝声不绝于耳，各种守城器械保养得宜，看起来倒是一派强军气象。

接风宴设在一处简陋却宽敞的厅堂，酒肉倒是管够。冯昆看似粗豪，席间不断劝酒，话语间却也在不动声色地试探楚天佑的来意和底细。

“楚大人年纪轻轻，便深得朝廷信任，出任巡边御史，真是年少有为啊！不知大人此次巡查，主要想看些什么？我铁狼堡上下，定当全力配合！”冯昆举杯道。

楚天佑从容应对，轻抿一口酒水：“冯将军过誉了。本官初次巡边，自是方方面面都要学习查看。尤其是如今边境不宁，听闻常有小股匪类流窜，甚至可能持有军中流出的劲弩利器，威胁边民商旅。不知将军对此可有耳闻？堡内军械管理可还严密？”

他看似随意地问起，目光却仔细捕捉着冯昆的每一丝反应。

冯昆闻言，眉头微微一皱，放下酒杯，声音沉了几分：“竟有此事？末将倒是未曾听闻！哪伙匪类如此大胆，敢觊觎我军中器械？楚大人放心，我铁狼堡军械库管理极为严格，出入皆有详实记录，定期盘点，绝无疏漏！定是外界以讹传讹！”