崔?紧紧抓住船舷，冰冷的河水溅湿了他的衣衫。他望着这苍茫天地间的惊涛骇浪，第一次真切地感受到了……自身的渺小与无力！与这自然的伟力相比，朝堂的倾轧、人世的纷争……似乎都显得微不足道了！然而，胸中那股忧国忧民、不甘沉沦的火焰，却在这风雨的洗礼下，燃烧得更加炽烈！

风浪稍歇，崔?却病倒了。水土不服加上晕船，让他上吐下泻，高烧不退。躺在狭小潮湿的舱铺上，浑身酸痛无力，头痛欲裂。船上的粗劣饭食，更是难以下咽。他只能靠随身携带的几丸药粒勉强支撑。昏沉中，他仿佛看到了翰林院明亮的灯火，看到了沈文漪含泪的容颜，看到了叶英台赠刀时那冷峻却关切的眼神……一股强烈的求生欲支撑着他！他不能倒下！绝不能！

第二难：宵小窥伺，人心险恶。

船行数日，抵达一处名为“泗州”的码头停靠补给。崔?拖着病体，勉强下船，想寻些清淡吃食。码头之上，人声鼎沸，鱼龙混杂。他一身半旧布袍，面容清俊，虽病容憔悴，却难掩那份书卷气与隐隐的贵气，很快便引来了几道不怀好意的目光。

在一处粥摊前，他刚坐下，便有两个地痞模样的汉子凑了过来，一左一右将他夹在中间。

“哟！这位公子哥儿……看着面生啊？打哪儿来？往哪儿去啊？”一个满脸横肉的汉子，斜着眼，阴阳怪气地问道。

崔?眉头微蹙，不欲生事，淡淡道：“汴京来，往南去。”

“汴京？那可是天子脚下！富庶之地啊！”另一个瘦高个儿嘿嘿一笑，眼中闪烁着贪婪的光芒，“公子……这一路舟车劳顿，想必……盘缠带了不少吧？哥儿几个……最近手头紧，想跟公子……借点银子花花！如何？”

说着，那横肉汉子便伸手，作势要拍崔?的肩膀！

崔?眼神一冷！他虽病弱，但自幼习文练武，身手犹在！就在那汉子手掌即将落下之际，他身形微侧，右手闪电般探出，精准地扣住对方手腕脉门！同时，左手已悄然按在腰间“寒螭”刀柄之上！

“啊！”那横肉汉子只觉手腕如同被铁钳夹住，剧痛难忍！他惊骇地看着崔?那双沉静却隐含锋芒的眼眸，心中猛地一寒！

“滚！”崔?声音低沉，带着一股不容置疑的威严与杀气！

那瘦高个儿也被崔?瞬间爆发的气势所慑，下意识地后退一步！

崔?松开手，冷冷扫了两人一眼，不再理会，端起粥碗，自顾自地喝了起来。

两个地痞面面相觑，知道踢到了铁板，不敢再纠缠，灰溜溜地溜走了。

崔?喝完粥，付了钱，起身离开。他看似平静，心中却波澜起伏。这……仅仅是个开始！南疆之路，步步荆棘！人心之险恶，更甚于风浪！他下意识地握紧了腰间的“寒螭”，冰冷的刀柄传来一丝力量。叶英台……赠此刀，果然……深意存焉！

第三难：夜泊荒滩，瘴疠初显。

船过淮阴，转入运河。河道渐窄，两岸芦苇丛生，人烟稀少。这一夜，因错过宿头，漕船只得在一处荒僻的河湾停泊。夜幕降临，四野漆黑如墨，唯有船头一盏孤灯，在风中摇曳，投下昏黄的光晕。

小主，

河湾中，水汽弥漫，带着一股难以言喻的、潮湿闷热的腥气。无数蚊虫如同黑云般，嗡嗡作响，疯狂地扑向灯火，更扑向船上的人！崔?虽用布巾裹住头脸，涂抹了随身携带的驱虫药膏，仍被叮咬得浑身红肿，奇痒难忍！

更可怕的是，随着夜深，河湾中开始弥漫起一层淡淡的、若有若无的……灰白色雾气！雾气带着一股甜腻的、令人作呕的腐朽气息！这便是……传说中的“瘴气”！

崔?只觉胸口发闷，呼吸不畅，头昏脑涨，浑身乏力。他知道，这是瘴气侵体的征兆！他强打精神，取出叶英台临别时塞给他的一小瓶“避瘴丹”，倒出一粒服下。又用布巾蘸了清水，捂住口鼻，尽量减少吸入瘴气。

他坐在船舱角落，背靠冰冷的舱壁，听着舱外此起彼伏的蛙鸣虫嘶，感受着体内那股如同跗骨之蛆般的虚弱与不适。黑暗中，他仿佛看到了邕州那更加浓重的瘴雨蛮烟！看到了那未知的、充满凶险的南疆！一股难以言喻的孤寂与悲凉，如同冰冷的潮水，瞬间将他淹没！

然而，就在这绝望的边缘，他脑海中，再次浮现出沈文漪那双含泪却无比坚定的眼眸！浮现出叶英台赠刀时那冷峻却隐含关切的眼神！浮现出……自己那份未完成的史稿！一股不屈的意志，如同黑暗中燃起的火种，再次照亮了他的心田！

“不能倒！绝不能倒！”他咬紧牙关，指甲深深嵌入掌心！疼痛让他保持清醒！他盘膝而坐，念起《孟子》篇章：“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能……”

朗朗书声，虽低沉沙哑，却带着一股穿透黑暗的力量！在这荒凉的河湾，在这瘴气弥漫的孤舟之上，如同……一道不屈的宣言！宣告着……这位孤臣，面对命运的残酷，永不低头的……决心！

夜色深沉，孤灯如豆。漕船在寂静的河湾中轻轻摇晃。崔?闭目凝神，抵抗着瘴气与病痛的侵袭。他不知道，在遥远的江宁，一张致命的罗网，正悄然张开！而他的南行之路，才刚刚……踏出第一步！护龙河水早已远去，眼前是更加浩渺的长江！前方……是荆南！是江宁！是……步步杀机！