“不跟着？岳大哥身边尽是金钗玉环，今日这个明日那个，如何能忍？”

她撇唇掷信于案，独留父亲写给岳山的方略。

细览之下，条陈详实，显是费了心思。

黛玉复展笑颜：“父亲到底有能为，岳大哥得此助力必能顺遂。”

“父亲已遣人沿海路赴沧州勘验盐场，待岳大哥归来再议。区区当铺之利，怎及盐务之重？终究是我更有助益。”

心情转霁，她重执画笔，勾勒新篇。

雪雁瞧着姑娘神色忽明忽暗，又瞥见案上画作，奇道：姑娘画的这些方格子是何物？

黛玉轻挥衣袖：你且去寻紫鹃顽罢，莫在此扰我。

雪雁蹙眉道：她正卧榻不起呢。

黛玉双颊微晕：那你自去顽耍便是。

沧州城自开仓赈济后，米价便一落千丈。

众粮商竞相抛售，将粮价压至十五文一斤。即便如此，城中粮米仍堆积难销。

谷物久贮霉变，虫蛀鼠咬，纵是喂与猪豚，亦遭嫌弃。

先前岳山已搜刮过富商现银，此刻诸商更陷窘境——贱卖则亏，囤积又需耗费人工仓廪，亏损更甚。

为维持铺面周转，各家只得掏出所剩无几的积蓄填补亏空，终是饮鸩止渴，愈陷愈深。

南皮县因此日渐喧嚣。

城东荒原上，但见人影绰绰，锄起镐落，垦地者排成长龙。

这般热火朝天之景，哪似灾后光景？

实则这些皆是沧州富商雇来的乡民，专为掘宝而至。

沧州自古多遗存。三国时曹操开凿的平虏渠经此，宋时漕运兴盛，若沿古河道挖掘，或能得些古物，甚而发现墓葬。

然古董难兑现银，商贾所求，终究是真金白银。

传闻陈县令忙于赈灾农耕，疏于管制，更直言南皮县无宝可寻，对掘宝之事听之任之。

只要不闹出人命，官府概不过问。

掘宝者愈众，闻风而来者愈多。

烈日当空，

胡家雇来的村民聚在荒地啃着干粮。

后生忍不住问牵头的老汉：二爷，这荒地当真埋着宝贝？咱村离得近，怎从未听老人提过？

老汉压低声道：管他有无宝贝？横竖有干粮吃，强过喝粥棚的稀汤。他愿挖，咱便陪着挖。

后生恍然大悟，咧嘴笑出一口白牙。

都起来干活！寻着宝贝的重赏，私藏者——胡府管家扬着鞭子厉喝，仔细你们的皮！

老汉与后生相视苦笑，拍拍尘土，又抡起了锄头。

老汉有意把年轻人带到人少的地方，小伙子也想着趁机偷懒，应付差事。